乾清宫暖阁内，地龙烧得滚烫。
炭盆里的银骨炭劈啪作响，火星偶尔溅起，落在明黄的宫毯上，瞬间熄灭成一团黑灰。
空气里弥漫着一股令人窒息的燥热，与窗外连绵不绝的梅雨湿气格格不入。
朱厚照坐在御案后，手指有一搭没一搭地敲击着桌面。
笃、笃、笃。
声音极轻，却像锤子一样，一下下砸在江守正的心口。
江守正跪在冰冷的金砖地上，膝盖早已麻木。
他低着头，视线只敢落在自己袖口那抹被雨水浸透后留下的深色水痕上。
怀中揣着那只“俸银匣”。
那是他在暴雨夜从顾府带出的最后底牌。
也是这一卷书，乃至整个局中，最沉重的一块石头。
“户部主事江守正。”
皇帝的声音听不出喜怒，像是从很远的地方飘来。
“你今日冒死进谏，所呈何物？为何崔相国门生三千，皆言你构陷忠良？”
江守正缓缓抬起头。
他的脸色苍白，眼底有着熬夜熬出的青黑，但眼神清澈得像一潭死水。
他没有直接回答，而是轻声问道：
“陛下，江南新运抵的俸银，成色如何？”
朱厚照敲击桌面的手指停住了。
“你说呢？”
“回陛下。”
江守正的声音依旧轻柔，带着一种近乎冷酷的平静，“臣在清点时，发现银锭底部有暗红色铜斑。那是私铸劣银特有的杂质，掺入越多，银价越低，百姓手中的购买力便越弱。”
他顿了顿，从袖中取出那枚羊脂玉扳指。
这是昨晚在崔府后院捡到的。
崔明远绝望哭泣时，这枚扳指从他指尖滑落，滚进了泥水里。
温润的玉石，此刻沾着一点干涸的血迹和泥垢，显得格外刺眼。
“此物，是崔员外郎遗落的。”
江守正将扳指轻轻放在面前的玉阶上。
“崔员外郎乃当朝宰相之子，恩师之徒。若说他对银子敏感，无人比得上他。但这枚扳指……”
他抬起眼，目光直视龙椅上的天子。
“却是崔相国大人亲自赐予的定情之物。去年中秋，臣曾见大人将其戴在公子腕上，言‘此玉温润，可镇浮躁’。”
朱厚照的眼神微微一动。
他拿起那枚扳指，指腹摩挲过上面的纹路。
沉默。
长久的沉默。
暖阁内的温度仿佛又升高了几分。
江守正知道，皇帝在权衡。
一边是权倾朝野的恩师，一边是自己这个无根无基的小官。
若是寻常案子，皇帝或许会为了平衡朝堂势力而和稀泥。
但今天不同。
发俸日就在明日。
若这批劣银流入市面，京城必乱。
乱的不仅是钱，更是皇权的信誉。
“江守正。”
朱厚照放下扳指，语气骤然变冷，“你可知，崔相国乃朕的股肱之臣。你仅凭几块劣质银子，就要扳倒他？”
“臣不敢。”
江守正叩首，额头触地，声音低沉而坚定，“臣只为保全陛下的体面，以及……太子的清白。”
这句话，像是一把钥匙，精准地插入了锁孔。
朱厚照的身体微微前倾。
太子，是他最大的软肋，也是崔相国手中最大的筹码。
崔相国一直试图通过掌控财政，潜移
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