太和殿外的金砖地面，被正午的日头晒得发烫。
江守正跪在丹陛之下，膝盖早已失去了知觉。
不是冷，是那种深入骨髓的僵硬。
他微微垂首，视线落在前方三丈处的一块地砖缝隙上。
那里有一道极细的裂纹，像是一道干涸的血痕。
就在半个时辰前，这道裂纹见证了一场审判。
此刻，那道裂纹旁，站着一个人。
当朝宰相崔相国。
他穿着一身玄色蟒袍，腰间束着玉带，整个人如同一座沉默的山岳。
他的目光没有看皇帝，也没有看江守正。
而是落在不远处那个被两名锦衣卫按在地上的身影上。
那是崔明远。
昔日那位穿着绯色官服、把玩羊脂玉扳指的户部员外郎，此刻衣衫凌乱，嘴角溢出一丝血迹。
崔相国的眼神很静。
没有愤怒，也没有失望。
甚至没有一丝波澜。
就像是在看一块用废了的砖石，或者一袋受潮发霉的陈米。
这种漠然，比雷霆之怒更让人胆寒。
江守正的手指在袖中轻轻蜷缩了一下。
他知道，恩师这是在告诉所有人：崔明远是个弃子。
而他自己，江守正，才是那个必须被清理掉的隐患。
“户部主事江守正。”
皇帝的声音从头顶传来，带着几分疲惫和犹豫。
弘治帝的手指无意识地摩挲着龙椅扶手上的雕花。
“你已查实劣银之事，崔明远也已伏法。此事……就此作罢如何？”
大殿内一片死寂。
只有远处铜鹤香炉里飘出的青烟，缓慢地扭曲着形状。
群臣低垂着头，没人敢呼吸出声。
这是试探。
也是妥协。
皇帝忌惮崔家的势力，更忌惮由此引发的党争。
他想息事宁人。
江守正缓缓抬起头。
他的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，清澈得像是一潭深水。
“陛下，”江守正的声音很轻，却字字清晰，“劣银虽止于崔府，但源头未清。”
他停顿了一下，似乎在等待某种回应。
“江南漕运司若不加整顿，今日是崔家，明日便是别家。这盒俸银，只是冰山一角。”
他说着，从怀中掏出一个东西。
那是一只木匣。
表面贴着封条，盖着户部的朱砂大印。
正是那盒混入私铸劣钱的俸银匣。
第一章时，它刚被开启，露出瑕疵；第二章被重新封存贴上假标签；第三章转移至偏库；第四章卷入搜查；第五章暴雨调包；第六章成为证供。
而现在，它静静地躺在江守正的手心。
沉甸甸的，带着金属特有的冷硬触感。
“此物，臣已呈堂作证。”江守正说道，“但若不再彻查源头，只怕日后流入市面的，不止这一两银子。”
崔相国终于动了。
他向前迈了一步。
靴底踩在金砖上，发出轻微的声响。
“江主事，”崔相国的声音低沉而威严，“你可知你在说什么？”
江守正迎上他的目光。
“臣知道。”
“你知道什么？”崔相国冷笑一声，“你知道这背后牵扯的是整个江南官场？还是你知道，一旦深究，连朕的面子都挂不住？”
江守正没有回答。
他只是静静地站着，手中的木匣握得更紧了一些。
指尖传来的冰凉感，让他保持清醒。
他想起老赵死前那张苍白的脸，想起柳氏供状上颤抖的字迹，想起自己多年来对恩师的敬重与隐忍。
如今，一切都将终结。
“臣请缨，前往江南，彻查劣银源头。”江守正突然说道。