太和殿前的汉白玉阶，冷得像一块刚出炉的铁板。
陆沉跪在丹陛之下，膝盖早已失去了知觉。
早朝的鼓声还在耳边回荡，那声音沉闷、急促，像极了户部验视司里铜钱落盘的声响。
只是这一次，落盘的不是铜钱，是命。
他面前摊开着一本残破的夏税底账，墨迹未干，透着股刺鼻的腥气。
那是赵铁山用血写下的最后证词。
而在账册的最上方，静静躺着一枚劣钱。
它并不起眼，边缘粗糙，甚至带着几分廉价的灰扑扑色泽。
但陆沉知道，这枚钱的重量，足以压垮整个大明户部。
“陆沉。”
弘治帝的声音从高高的龙椅上传来，听不出喜怒，却像一把钝刀，慢慢割开空气中的凝滞。
“你呈上来的东西，朕看了。”
陆沉抬起头，目光没有看向天子，而是死死盯着那枚劣钱。
他的声音很轻，却字字清晰：“臣查清了。这枚刻有‘沈’字的劣钱，并非私铸。”
殿内一片死寂。
张阁老站在文官队列之首，脸色惨白如纸。
他身后的沈良浑身颤抖，手中的笏板差点掉落在地。
“放肆！”
张阁老猛地跨出一步，声音尖利得变了调，“陆沉！你可知你在说什么？这是构陷亲信！是扰乱朝纲！”
他转身面向龙椅，噗通一声跪下，额头重重磕在冰冷的金砖上。
“陛下！微臣门下弟子陆沉，近日因丧母之痛，心神恍惚，竟被奸人蒙蔽，妄图以一枚假币动摇国本啊！”
张阁老的声音里带着哭腔，那是演给所有人看的悲愤。
他抬起手，从袖中掏出一块明黄色的令牌，高高举起。
“此乃先帝御赐免罪金牌，若陆沉真有半分虚言，微臣愿领其罪，请陛下念在微臣多年侍奉的情分上，饶他一次吧！”
免罪金牌在阳光下闪着刺眼的光。
那是皇权的延伸，也是人情世故的极致体现。
沈良趁机爬起身，指着陆沉，眼中满是怨毒与侥幸。
“陆大人，你何必如此？不过是几两碎银的亏空，何必闹到御前？只要你收回呈词，沈家愿意加倍偿还，绝不让你难做。”
他在赌。
赌弘治帝顾全大局，赌恩师的面子，赌这枚劣钱背后并没有真正的靠山。
陆沉没有看沈良，也没有看张阁老。
他只是缓缓伸出手，指尖触碰到那枚劣钱。
冰凉。
沉重。
不同于普通铜铁的轻飘，这枚钱拿在手里，有一种诡异的坠手感。
“沈员外郎说得对。”
陆沉开口了，语气平静得可怕。
“这确实只是一枚劣钱。”
他拿起劣钱，举过头顶。
“但它不是私铸的。”
“它的成色，纯度，
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