深秋的寒意像一把钝刀，在太医院的青石板上来回锯磨。
宋清婉被粗劣的麻绳捆着双手，跪在冰冷的地砖上。
那件名为“碎红绫”的旧衣早已不在身上，取而代之的，是掌事姑姑亲手递来的一袭灰扑扑的囚服。
布料粗糙如砂纸，带着阴冷潮湿的霉味，紧紧贴在肌肤上，每一寸纹理都在摩擦着她脆弱的尊严。
这是叶贵妃的命令：要在见驾前，先废了她的傲骨。
掌事姑姑站在台阶上，手里捏着一根浸过盐水的藤条，眼神轻蔑地打量着她。
“宋答应，娘娘说了，您身子弱，受不得刑。”
姑姑嘴角勾起一抹残忍的笑意，声音尖酸刻薄。
“但这二十杖，是为了让您清醒清醒，别总想着那些不该想的念头。”
宋清婉低垂着眼帘，睫毛微微颤抖。
她不敢抬头，只能看着自己苍白的手指死死扣住地面的缝隙。
指甲缝里还残留着昨日挣扎时留下的泥垢和血渍。
她知道，这不是惩罚，是试探。
叶贵妃要看看，她在极致的屈辱下，是否还敢保留那份致命的秘密。
若她求饶，便证明她心虚；若她反抗，便是抗旨不遵，当场杖毙。
只有沉默，才能在这张天罗地网中，撕开一道口子。
“打。”
掌事姑姑一声令下，两个太监上前按住她的肩膀。
第一杖落下时，皮肉绽开的声音沉闷而清晰。
剧痛如潮水般涌来，瞬间淹没了理智。
宋清婉咬紧牙关，喉咙里发出一声压抑的闷哼。
她没有哭喊，也没有求饶，只是将身体蜷缩得更紧，像一只濒死的兽。
第二杖、第三杖……
每一下都精准地落在臀腿最柔软也最易留疤的地方。
汗水混着冷汗，浸透了那件灰色的囚服。
周围的空气凝固了，只有藤条破空的声音和肉体撞击的声响。
宋清婉的意识开始模糊，眼前浮现出母亲临终前的面容。
母亲曾说，宋家的女儿，可以死，但不能跪着生。
她强撑着最后一丝清明，在心中默念那个名字。
叶兰因。
这个名字，是她活下去的唯一动力，也是送她上黄泉的最后推手。
就在第十杖即将落下时，远处传来了急促的马蹄声。
那是皇帝的车驾。
掌事姑姑动作一顿，眼中闪过一丝慌乱。
但她很快恢复了镇定，甚至加重了手上的力道。Preview ends here. Subscribe to continue.