掌灯时分，慈宁宫暖阁内的地龙烧得极旺。
季婉跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。
面前的小几上，摆着一碗燕窝。
那是钟嫔生前最爱吃的官燕，也是今日太后召见她的唯一由头——说是念她新晋入宫，赏赐一份心意。
但季婉知道，这碗燕窝里，藏着钟嫔留下的最后一道杀局，也藏着她翻盘的契机。
那碗燕窝已经凉透了。
表面结了一层薄薄的凝脂，像是一层死皮，封住了底下浑浊的汤水。
银勺静置其中，勺柄朝外，这是下人呈递时的规矩，也是臣子接受赏赐时的姿态。
季婉垂着眼眸，目光落在那层凝脂上。
第一章时，这碗燕窝被泼洒在她的裙摆上，滚烫的热气混着羞辱，是她入宫后的第一场噩梦。
第二章，她端起它，指尖试探温度，确认里面没有毒药。
第三章，她将残渣倒入花盆，泥土瞬间枯萎，证明毒性虽解，怨气未消。
第四章，她用帕子收集残渣，作为日后反击的证物。
第五章，它将钟嫔失仪的证据呈给太后，让这位高位者颜面扫地。
而此刻，第六章。
它彻底干涸结块，象征钟嫔势力的固化与季婉反击的完成。
不，不仅仅是完成。
它是引信。
“皇上。”
太后的声音从上方传来，带着几分慵懒和审视，“这燕窝凉了，你是想推脱，还是觉得哀家赏得不合胃口？”
季婉心中一凛。
她知道，皇帝就在帘后。
皇帝对生母之死极为敏感，任何直接指控都会被视为大逆不道。
而她必须在不惊动核心权力的情况下，让证据“自然”浮现。
她缓缓抬起头，脸上挂着恰到好处的惶恐与疏离。
“娘娘恕罪。”
她的声音很轻，像是一片羽毛落在雪地上。
“臣妾并非推脱，只是……这燕窝的质地，有些不对劲。”
太后眉头微蹙：“什么意思？”
季婉伸出两根手指，轻轻捏起那把银勺。
勺子冰凉，刺骨的寒意顺着指尖蔓延到心底。
她没有立刻回答，而是用勺背轻轻刮过碗底。
滋啦。
一声细微的脆响，在寂静的暖阁里显得格外清晰。
那是瓷釉与金属摩擦的声音，也是某种秘密即将破裂的声音。
“这燕窝凝结得太快。”
季婉轻声说道，语气平静得像是在陈述一个无关紧要的事实。
“寻常官燕，即便放凉，也不会如此迅速结成硬块。除非……”
她顿了顿，抬起眼眸，看向帘幕的方向。
那里有一双眼睛，正透过厚重的帷幔，冷冷地盯着她。Preview ends here. Subscribe to continue.