雨势在午后骤然转急。
不再是绵密的阴湿，而是如铁钉般砸向长秋宫外的青石板。
叶婉跪在偏殿通往内务府回廊的尽头。
膝盖下的青砖早已透骨冰凉，寒意顺着腿骨往上爬，像无数只蚂蚁在啃噬骨髓。
她面前站着聂嬷嬷。
那串沉甸甸的铁钥匙在指间碰撞，发出清脆而刺耳的声响。
“啪。”
一声脆响，粗瓷参汤碗被重重磕在案几上。
汤汁溅出，发出令人牙酸的嘶嘶声。
那是半日前，叶婉用命舔净的残羹。
如今，它成了死罪凭证。
“掌事姑姑。”
叶婉的声音很轻，带着不易察觉的颤抖，却异常平稳。
“奴婢知错。”
聂嬷嬷眯起眼，灰败的面皮在昏暗中显得格外狰狞。
她手里攥着那串钥匙，眼神像盯着猎物的鹰。
“知错？”
聂嬷嬷冷笑一声，短促的语气里满是讥讽。
“你可知错在哪？”
叶婉低下头，额头抵着冰冷的地面。
“错在……失仪。”
她没有辩解自己为何出现在禁地，也没有提那封烧掉的信。
在这个节骨眼上，任何解释都是狡辩。
只有彻底的顺从，才能撕开一丝生机。
“失仪？”
聂嬷嬷往前迈了一步，木杖顿地，震得叶婉耳膜嗡嗡作响。
“新晋嫔妃，未奉旨不得踏足中宫外围半步。”
“你不仅去了，还带了不该带的东西回来。”
她俯下身，那张布满皱纹的脸逼近叶婉。
“内务府的规矩，不是用来试探的。”
“是用来立威的。”
叶婉闭上眼，深吸一口气。
空气中弥漫着潮湿的霉味，还有远处飘来的淡淡药香。
那是贵妃畏寒，常年熏艾的味道。
也是她唯一的破局点。
“姑姑教训的是。”
叶婉抬起头，眼眶微红，却无泪落下。
“奴婢愿受罚，只求……”
她顿了顿，声音更低，近乎呢喃。
“只求娘娘今日能安寝片刻。”
聂嬷嬷愣了一下。
她没想到这个看似柔弱的女子，敢把话题引到贵妃身上。
但她很快恢复了冷漠。
“娘娘喜静，最厌药味。”
聂嬷嬷嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“你若真为娘娘着想，就该知道，此刻你不该出现在这里。”
“更不该，让本宫看见你这副狼狈模样。”
她挥了挥手。
两名粗使宫女上前，粗暴地将叶婉架起。
叶婉没有挣扎。
她的身体已经冷得像一块冰。
但她心里却在燃烧。
她知道，聂嬷嬷在等。
等她求饶，等她崩溃，等她承认背后有贵人撑腰——或者，彻底死在这里。
只有这样，聂嬷嬷才能向贵妃交差，巩固自己在内务府的权力。
同时，也能掩盖她私下欠下的赌债，以及那些见不得光的秘密。
叶婉被拖出偏殿，推向回廊深处。
那里有一间废弃的杂物间，是处置违规宫人的地方。
也是聂嬷嬷立威的最佳场所。
“既然你如此想活命。”
聂嬷嬷站在门口，铁
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