深秋的寒意顺着窗棂缝隙钻入，吹灭了案头那盏原本温热的铜炉火。
火星在青砖地上溅出最后一声轻响，随即归于死寂。
宋婉跪在养心殿正厅冰冷的地砖上，脊背挺得笔直，却止不住地颤抖。
那是高烧退去后，骨髓里渗出的虚寒。
她肋下的伤口早已结痂，但那封塞进去的信，像一块烧红的烙铁，日夜灼烫着她的内脏。
殿内暖阁生着地龙，热气蒸腾，却驱不散那股从脚底升起的绝望。
太后坐在高高的紫檀木榻上，手里把玩着一串玉扳指。
那是季姑姑曾戴过的款式，如今换成了更沉的东珠。
“宋尚仪。”
太后的声音很轻，像羽毛落在雪地上。
“昨夜禁书失窃，你身为尚仪局女官，失职之罪，当诛。”
宋婉低着头，视线落在自己枯瘦的手指上。
指甲掐进掌心，渗出血丝，她却感觉不到疼。
“臣，领罪。”
她低声回答，语速平缓，没有一丝波澜。
太后似乎有些意外她的顺从。
她微微前倾身子，目光如钩子般扫过宋婉苍白的脸。
“既知罪，便该有个态度。”
太后抬起手，指向殿角。
那里站着一个太监，手里捧着一只白瓷碗。
碗里盛着参汤。
汤色金黄，表面浮着一层厚厚的油花，早已不再温热。
这是大雍宫里的规矩。
若是新熬的热汤，是赏；若是凉透的冷汤，是赐死前的最后体面。
但今日不同。
这碗冷参汤，是试探，也是审判。
“喝了它。”
太后淡淡道，“若你能一口气喝完，朕便信你心中无鬼，私藏禁书之事，可既往不咎。”
宋婉心头一紧。
她知道这不是真的赏赐。
这碗汤里，未必有毒，但一定有问题。
更重要的是，喝下去，意味着承认自己仍有利用价值；不喝，就是抗旨。
而她现在需要的，不是活命，而是翻盘。
宋婉缓缓起身，双腿因虚弱而打颤。
她一步步走向殿角，每一步都像是在刀尖上行走。
太监将碗递到她面前。
汤面浮油未散，映出她扭曲的倒影。
她接过碗，指尖触碰到冰凉的瓷壁。
那一瞬间，她想起了季姑姑那张尖利而贪婪的脸。
想起了那封信上，属于季家家族的徽记。
季姑姑想杀她灭口，却不敢
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