雨声如沸，砸在掖庭局库房残破的窗棂上，发出令人牙酸的碎裂声。
烛火被穿堂风扯得忽明忽暗，将任姑姑那张刻满褶子的脸映得半明半暗。她手里那本厚重的《宫训》封皮已经磨得起毛，此刻正像一块冰冷的砖头，重重地顿在案几上。
“啪。”
这一声闷响，盖过了外面的雷声。
白芷跪在冰凉的石板上，膝盖早已失去了知觉。她垂着眼，视线落在自己交叠于膝头的双手上。指甲掐进掌心，用细微的痛楚维持着清醒。
新晋贵人册封在即，这是天大的荣耀，也是悬在头顶的利刃。任何一点失仪，都足以让她的前程断送在这深宫之中，甚至直接被打入冷宫，永无翻身之日。
而此刻，站在她面前的，是掌管掖庭刑罚的任姑姑。
任姑姑五十岁上下，眼窝深陷，眼神像两把生锈的刀子，刮过白芷的脸时，带着毫不掩饰的轻蔑与审视。
“白贵人。”任姑姑的声音尖利，像是砂纸摩擦过玻璃，“陛下赐你位分，是让你来享福的，不是来这儿摆架子的。”
白芷微微抬起头，目光恭顺地落在任姑姑手中的《宫训》上，声音低柔却清晰：“奴婢不敢。只是这库房阴冷，奴婢身子弱，怕惊了圣驾前的吉兆。”
“身子弱？”任姑姑冷笑一声，猛地翻开书页，指尖点在某一页上，“《宫训》第三百二十条：新人入宫，需先经掖庭局验身、更衣，以去骄气。你若连这点苦都吃不得，还怎么做陛下的贵人？”
白芷心中一凛。
她知道，这不是规矩，这是立威。
有人暗示她出身不凡，背景复杂。任姑姑要做的，就是在这最后关头，折了她的傲气，让她明白，在这后宫底层，谁才是真正的主宰。
“奴婢遵命。”白芷再次低头，额头几乎触碰到冰冷的地面。
任姑姑眯起眼睛，似乎在评估她的反应。片刻后，她挥了挥手，身旁两个粗使太监抬着一个巨大的樟木箱子走了进来。
箱子打开，一股陈腐的霉味扑面而来，混合着灰尘和某种说不清的腥气，让人作呕。
箱子里，整整齐齐地叠放着一套素色的旧衣。
衣服很旧，布料粗糙，边缘已经磨损发白。最刺眼的，是左胸口处，用黑线绣着一个大大的“罪”字。
那是前朝罪妃留下的印记。穿这种衣服，不仅是羞辱，更是一种诅咒。仿佛穿上它的人，也会背负同样的罪名，永世不得超生。
“这是前朝一位罪妃生前穿过的衣物。”任姑姑拿起那件衣服，抖开，上面的灰尘簌簌落下，在烛光下飞舞，像是一场肮脏的雪，“按例，你要穿着它，在库房守夜三日。待霉味散尽，方可换上新的。”
白芷的瞳孔微微收缩。
三日？还要穿着这件带有诅咒的衣服？
这是要毁了她的身心，还是在试探她的底线？
“任姑姑，”白芷的声音依旧平静，没有一丝波澜，“奴婢初入宫闱，不懂规矩。但这件衣服……似乎有些特殊。”
任姑姑眼中闪过一丝狠厉：“特殊？特殊就对了。陛下说，新人若不经历磨难，怎知荣辱？怎么，你觉得委屈？”
白芷沉默了一瞬。
她在计算。
如果拒绝，就是抗旨，是不敬，立刻就会被废黜，打入冷宫。如果接受，虽然屈辱，但还能保留一线生机。
更重要的是，她记得前朝那位罪妃临终前的一个秘密手势。那个手势，或许就藏在这件衣服的某个角落。
她需要靠近它，看清它。
“奴婢不委屈。”白芷缓缓站起身，动作轻盈而克制，“能服侍前朝旧物，是奴婢的荣幸。”
任姑姑愣了一下。
她预想过哭闹，预想过哭泣，甚至预想过反抗。唯独没料到，这个看似柔弱的新人，竟然如此平静地接下了这份羞辱。
“好一张巧嘴。”任姑姑冷哼一声，将衣服扔在白芷怀里，“别以为装乖就能过关。记住，这三日，不许生火，不许点灯，不许说话。若是出了差错，你自己承担后果。”
白芷接过那件衣服。
指尖触碰到粗粝麻布瞬间传来的刺痛感，以及掌事姑姑那句轻飘飘却重如千钧的“按例穿三年”。
衣服很沉，带着潮湿的重量。那股霉味钻进鼻腔，刺激着她的喉咙。
但她脸上没有任何表情。
她双手捧着衣服，微微颔首：“谢任姑姑指点。”
任姑姑看着她转身离去的背影，眉头紧锁。
那个女人的眼神太静了，静得像一口枯井，让人看不透深浅。
“盯着她。”任姑姑对身边的太监吩咐道，“别让她耍花样。”
“是。”
白芷走出库房，外面的雨更大了。
小翠撑着伞迎上来，脸色苍白，眼中满是焦急：“主子！那衣服……那是罪妃穿过的！不能碰啊！”
白芷停下脚步，侧过头，看着小翠颤抖的手。
“收起来。”白芷低声说道，语气不容置疑。
小翠一愣：“主子？”
“我说，收起来。”白芷从袖中摸出一块手帕，递给小翠，“擦擦你的手。别让人看出端倪。”
小翠手忙脚乱地接过手帕，眼泪在眼眶里打转：“可是……”
“进去。”白芷打断了她，迈步走向自己的住处，“今晚，我要洗掉这件衣服上的霉味。”
小翠咬了咬牙，快步跟上。
路过回廊时，柳才人的马车恰好经过。车窗半掩，柳才人探出头，嘴角挂着一丝意味深长的笑。
“哎呀，这不是白妹妹吗？”柳才人的声音圆润婉转，却透着几分凉意，“听说任姑姑给了你一份‘厚礼’？真是辛苦你了。”
白芷脚步未停，微微欠身：“劳才人挂心。奴婢分内之事，不足挂齿。”
柳才人挑了挑眉，目光扫过白芷怀中那团素色的布料，眼中闪过一丝探究。
“白妹妹倒是好定力。”柳才人轻笑一声，“不过，这宫里，光有定力可不够。有时候，弯腰是为了跳得更高。你说呢？”
白芷抬起头，看向柳才人。
两人的目光在空中短暂交汇。
柳才人眼中的圆滑世故之下，藏着一丝不易察觉的警惕。她也在赌，赌白芷会不会崩溃，赌白芷会不会露出破绽。
“才人说笑了。”白芷淡淡回应，“奴婢只知道，站着，才能看得更远。”
说完，她不再停留，径直走入屋内。
柳才人看着她的背影消失在门后，轻轻摇了摇头。
“有意思。”她喃喃自语，“到底是哪家的女儿，竟生出这样的心性。”
屋内，烛火摇曳。
白芷将衣服放在桌上，关上门，拉上窗帘。
一切声响都被隔绝在外。
她深吸一口气，手指抚上那件素色旧衣。
粗糙的布料摩擦着她的指腹，带来一阵轻微的刺痛。她闭上眼睛，感受着那股陈腐的气息。
然后，她开始拆解。
针尖刺入布料的声音，在寂静的房间里显得格外清晰。
一下，两下，三下。
随着内衬被一点点揭开，白芷的手指突然僵住了。
在那层薄薄的内衬之下，竟然隐藏着一层极薄的夹层。
而在夹层的缝隙中，隐隐约约，飘出一股淡淡的檀香。
那不是霉味，也不是灰尘的味道。
那是宫廷中最高规格的熏香，只有皇室成员和极少数受宠的嫔妃才能使用。
一个穿着罪妃旧衣的人，身上怎么会有这种香气？
白芷的眼神骤然变冷。
她伸出手指，轻轻捏住那缕若有若无的檀香气息。
这不仅仅是一件衣服。
这是一个陷阱，还是一个线索？
窗外的雨声依旧轰鸣，掩盖了一切秘密。
白芷低下头，继续手中的动作。
这一次，她的眼神中，多了一丝锐利的光。