瓷碗底重重磕在紫檀案几上的声音，清脆得刺耳。
紧接着是一股刺鼻的寒气扑面而来。
那是一碗冷参汤。
汤色浑浊，表面浮着一层凝固的油花，像死鱼的眼珠。
李德全低着头，双手捧着托盘，膝盖微微发抖。
他不敢看崔婉的眼睛。
也不敢看站在阴影里的闵姑姑。
窗外暴雨如注，雨点砸在窗棂上，发出密集的鼓点声。
屋内却静得可怕。
只有烛火跳动时发出的轻微爆裂声。
「娘娘。」
李德全的声音干涩，像是喉咙里卡了沙砾。
「这是内务府新送来的。说是……补身子。」
崔婉没有说话。
她只是静静地看着那碗汤。
目光从汤面移到碗沿，再移到李德全颤抖的手指上。
她的眼神平静无波，却让李德全觉得脊背发凉。
他知道这汤有问题。
昨夜他在偏殿外听到闵姑姑和贵妃宫人的密谈。
说是要让这位崔氏，尝尝什么叫“失仪”的代价。
昨日御前，崔婉因寒冷打了个喷嚏。
这在旁人眼里是娇弱，在有心人眼里，却是怠慢圣颜。
今日这碗冷参汤，既是谢恩，也是警告。
若她喝了，便是承认自己畏寒体虚，需人“照料”。
若她不喝，便是抗旨不尊，罪加一等。
李德全咽了口唾沫。
他想逃。
但他知道，自己逃不掉。
他是贵妃的人，也是内务府的棋子。
他的命，捏在别人手里。
闵姑姑从阴影中走了出来。
她五十岁上下，手指修长，涂着鲜红的丹蔻。
走路时裙摆不动，只有腰间的玉佩发出轻微的碰撞声。
那是死亡逼近的信号。
「李公公。」
闵姑姑的声音尖细，带着假笑。
「怎么还不放下？莫非是怕烫着娘娘的手？」
李德全身子一僵。
他猛地跪下，将托盘放在地上。
「奴婢知错。奴婢这就端进去。」
他起身，动作僵硬地端起那碗冷参汤。
一步步走向崔婉。
每一步，都像是踩在刀尖上。
崔婉依旧坐着。
她看着李德全走近，看着他将碗放在案几上。
然后，她抬起手。
指尖轻轻触碰碗壁。
冰凉。
彻骨的冰凉。
「李公公。」
崔婉开口了。
语气平缓，用词精准。
「这汤，凉了多久了？」
李德全不敢抬头。
「回娘娘……刚、刚送来的。」
「刚送来？」
崔婉轻笑了一声。
那笑声里没有温度，只有一丝不易察觉的讥讽。
「内务府的规矩，可是越来越松了。」
「热汤送到御前，要过三道门，三个时辰。」
「这才半个时辰，就凉成这样。」
「李公公，你是想告诉本宫，内务府连送汤的速度，都要偷工减料吗？」
李德全浑身冷汗直流。
他不知道该怎么回答。
说慢了，是办事不力。
说快了，是质疑内务府的调度。
无论怎么说，都是错。
闵姑姑在一旁冷笑。
「崔妹妹这话，可就冤枉咱们内务府了。」
「这汤是用银壶温着的，不过是路上风大，凉了些许。」
「若是嫌凉，奴婢让人重新加热便是。」
她说得冠冕堂皇。
但崔婉知道，她在撒谎。
重新加热，就会留下痕迹。
而现在的冷，才是最好的证据。
证明这汤，从一开始就没打算给崔婉喝热的。
这是一种羞辱。
也是一种试探。
试探崔婉是否会发作。
如果崔婉发作，就是情绪失控，坐实了“失仪”的罪名。
如果崔婉沉默，就是默认了这种屈辱。
崔婉选择了第三条路。
她拿起勺子。
舀起一勺汤。
汤汁在勺子里晃动，映出烛火的倒影。
她看了一眼那倒影。
然后，缓缓送入口中。
小翠在旁边惊呼。
「娘娘！不可！」
崔婉摇了摇头。
「无妨。」
她咽了下去。
一股寒意顺着喉咙滑入胃里。
像是一条冰蛇，在体内游走。
苦涩，腥咸。
还带着一丝若有若无的药味。
不是毒药。
至少，现在还不是。
而是一种让人四肢百骸都感到寒冷的药引。
是为了配合那碗冷汤，彻底摧毁崔婉的体质。
让她在明日早朝前，病倒。
一旦病倒，就无法出席。
无法出席，就是失职。
失职，就是罪证。
这一环扣一环，
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