晨钟未响，许府正堂的门槛已被踏破。
不是外人，是许老爷。
他一身朝服尚未换下，玉带扣得极紧，勒出脖颈上一道青筋。脸色比昨夜更白，像是被抽去了脊梁骨，只剩下一副空壳在风里晃。
崔婉端坐在太师椅上，手里把玩着那支金步摇。
步摇上的金丝缠枝莲纹，在透过窗棂的微光里泛着冷硬的色泽。
“婉儿。”许老爷开口，声音干涩，像砂纸磨过桌面，“把那封信交出来。”
崔婉没抬头，指尖轻轻拨弄了一下步摇的流苏。
“父亲说的是哪一封？是母亲留下的遗物，还是……”她顿了顿，抬眼看向案头那本《许氏外室私账》，“这本刚查清底细的旧账？”
许老爷眉头紧锁，手指无意识地摩挲着袖口的云纹刺绣。
“你不懂。”他压低声音，语速极快，仿佛怕惊动什么，“许家的名声，比你的管家权重要百倍。若御史台的人拿到密信副本，今日我们在这里谈的是家丑，明日便是朝廷参劾贪墨、纵容妻妾欺主的死罪。”
崔婉终于笑了。
笑意未达眼底，只挂在嘴角，轻飘飘的，却带着刺。
“父亲以为，我不知晓这其中的利害？”
她站起身，裙摆扫过地面，发出细微的沙沙声。
走到案前，她伸手拿起那本《许氏外室私账》。
书页泛黄，边角卷曲，散发着陈年霉味和劣质墨汁混合的气息。这是许家过去十年的耻辱柱，也是许老夫人当年为了填补赌债窟窿，默许周管家做假账的铁证。
昨日，崔婉将真凭据摔在婆母面前时，这本书还完好无损地躺在案上。
此刻，它被崔婉单手提起，轻轻拍了拍封面。
“啪。”
一声脆响，灰尘扬起。
“父亲放心，我不会交出原件。”崔婉的声音轻柔，字字清晰，“原件就在这里，在我手里。只要我不松手，谁也别想拿走。”
许老爷瞳孔微缩。
他盯着崔婉，眼神里第一次出现了真正的恐惧。
那不是对儿媳的忌惮，而是对未知的战栗。他意识到，自己亲手把一个手持利刃的人放进了虎穴，而那个人，正准备点燃整座宅院。
“你想怎样？”许老爷问。
崔婉没有回答，而是从袖中取出一张薄薄的纸条。
那是密信的副本。
字迹工整，墨迹未干，显然是连夜誊写而成。
她将纸条递到许老爷面前，动作优雅得像是在奉茶。
“御史台的王大人，是我生母的表亲。”崔婉轻声说，“昨晚子时，我已经派人送去了。他说，若许家今日不能给我一个公道，明日早朝，这份‘证据’便会出现在他的奏折里。”
许老爷的手抖了一下。
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