La purga de rangos

El zumbido en los conductos de la Sala de Cultivo no era un fallo mecánico; era una sentencia. Elian Vark permaneció inmóvil en el centro de la plataforma, sintiendo cómo los sensores de la Academia, calibrados para detectar anomalías, rastreaban la firma energética residual de su núcleo inestable. El rango 348, que hace apenas unas horas parecía una victoria, ahora pesaba como una soga al cuello. El Maestro Kael no estaba allí para felicitarlo; estaba allí para diseccionar su progreso.

—Tu firma energética es irregular, Vark —la voz de Kael cortó el aire estancado del Sector Antiguo, fría y desprovista de cualquier rastro de duda—. Los registros muestran un pico de maná puro que no corresponde a tu nivel de rango. Explícate.

Elian sintió el sudor frío recorriéndole la espalda. El nodo prohibido, oculto tras una capa de supresión improvisada, palpitaba bajo su piel. Si Kael profundizaba en la inspección, la estructura de su cultivo quedaría expuesta, no como un talento emergente, sino como una violación directa de las leyes de la Academia. Elian obligó a su respiración a mantenerse rítmica, forzando su voluntad sobre el núcleo inestable. Utilizó una técnica de drenaje de baja intensidad, permitiendo que la energía residual de otros estudiantes fluyera hacia los sensores, creando un ruido de fondo que enmascaraba su firma. Kael entrecerró los ojos, analizando los datos proyectados en su tableta. Tras un silencio que pareció durar horas, el Maestro se retiró con una advertencia gélida, pero Elian sabía que su margen de maniobra se había reducido a meras horas.

Al salir a la Plaza Central, el aire se volvió gélido. Una frialdad que no venía del invierno, sino del cristal proyectado sobre el estrado principal.

—Atención —la voz de Kael resonó, amplificada por runas de resonancia—. El ciclo de purga de media temporada comienza ahora. Aquellos clasificados por debajo del rango 400 serán marcados para la reasignación de recursos. Sus créditos, núcleos y privilegios serán absorbidos por el fondo común.

Un murmullo de terror recorrió la plaza. Elian apretó los puños. Si el umbral era 400, él estaba a salvo por apenas cincuenta y dos puestos. Pero Valeria Sol se abrió paso entre la multitud, rodeada por sus subordinados. Su sonrisa era un recordatorio de que, para el Top 10, la purga era un mecanismo de transferencia de recursos hacia la élite.

—Disfruta tu rango mientras dure, Vark —susurró Valeria al pasar—. Los sensores ya te tienen marcado. El próximo barrido no necesitará mi ayuda para borrarte.

Elian no respondió. Se internó en el Laberinto de Pruebas, donde la purga se manifestaba como una cacería. Allí, encontró a un estudiante de bajo rango acorralado por dos ejecutores de Valeria. Elian tuvo una elección clara: ignorar el conflicto para preservar su energía o intervenir. Si usaba su nodo, Kael lo detectaría, pero si no lo hacía, perdería un aliado táctico esencial. Elian optó por una maniobra de distracción: sobrecargó un nodo de luz cercano, cegando a los ejecutores y permitiendo la huida del estudiante. El costo fue inmediato: su firma energética brilló como un faro en los registros de la Academia.

Con los sensores cerrándose sobre él, Elian llegó a la Cámara de Ascensión de la Aguja. El nodo, anclado a su base, vibraba contra sus costillas como un segundo corazón, inestable y exigente. El protocolo de purga activó las luces rojas. Kael se dirigía hacia allí. Elian no tenía tiempo para sutilezas. Canalizó la energía prohibida no solo para elevar su rango, sino para inyectar un código de desvío en los registros, borrando sus huellas de la auditoría. Su rango ascendió drásticamente al 290, salvándolo de la purga, pero el nodo se consumió, dejándolo exhausto y en silencio. Ahora estaba solo, sin su fuente de poder, y bajo la mirada directa de un Kael que sabía, con absoluta certeza, que Elian Vark había cruzado la línea prohibida. La purga apenas comenzaba, y el siguiente peldaño de la escalera exigía un sacrificio que Elian no estaba seguro de poder pagar.