长街暗巷，死寂如墓。
姜晚背抵着冰冷的青砖墙，呼吸被强行压至最低。空气中弥漫着一股甜腻而刺鼻的杏仁味，那是她刚刚从袖中抖落的粉末。为了这半两苦杏仁粉，她在尚食局熬了三个通宵，此刻它却成了唯一的护身符。
前方三步，死士首领按刀而立。他并未像寻常杀手那样急于补刀，而是微微侧头，鼻翼翕动。那双浑浊的眼珠在月光下泛着冷光，死死盯着姜晚苍白如纸的脸。
“嬷嬷说了，活要见人。”首领的声音沙哑，像是砂纸磨过生锈的铁，“你身上这股味儿，太冲了。”
姜晚垂下眼帘，遮住眼底翻涌的寒意。她知道，霍青派来的不仅是刀，还有对毒理精通的眼睛。若真以为她服毒自尽，此刻该是尸检而非搜身。但她赌的是时间——只要对方迟疑，哪怕只有一息，她就能找到那个缝隙。
“奴婢……只是怕疼。”姜晚声音轻颤，带着惯常的怯懦，指尖却悄悄探向腰间那枚刻有“永昌”字样的碎瓷片，“若是死了，便不疼了。”
首领冷笑一声，上前一步，粗糙的手指捏住她的下巴，强迫她抬头。指腹上沾着洗不净的药渍，与霍青那只磨损银簪下的手如出一辙。
“装得倒像。”首领眯起眼，目光扫过她脸颊上的血痕，“先皇后的遗物，你也敢碰？看来嬷嬷没告诉你，有些东西，碰了就要偿命。”
姜晚心头剧震。他竟知道瓷碗的事？不，或许他只是看到了碎片。无论真相如何，这一刻，她与霍青之间最后的默契已彻底断裂。她不再是那个可以随意拿捏的棋子，而是一个知晓了太多、必须被抹去的污点。
就在首领松开手，准备下令将人带走的瞬间，巷口传来一阵急促的脚步声。
一名身着灰袍的
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