窗外的雨声像无数只枯手在抓挠窗棂。
秦慎站在原地，没有动。
他的目光落在顾廷烨那只按在纸上的手上。
朱砂印泥已经干涸，呈现出一种暗红色。
那形状确实像一只哭丧的脸。
嘴角下垂，眼角扭曲。
「顾大人，」秦慎开口了，声音慢得像是在咀嚼每一个字，「您这手印，倒是比您的官帽还要沉重。」
顾廷烨浑身一颤。
他猛地收回手，手指死死攥着那枚翡翠扳指，指节泛白。
「你什么意思？」顾廷烨的声音尖锐，带着掩饰不住的慌乱。
秦慎没有回答。
他只是微微偏头，看向门口。
赵四还站在那里。
这个平日里唯唯诺诺的书吏，此刻额头上全是冷汗。
他手里捧着一份紧急公文，却迟迟不敢递上来。
他的眼神在秦慎和顾廷烨之间游移。
像是在寻找一个可以活命的缝隙。
秦慎看懂了他的犹豫。
他知道，这是顾廷烨的试探。
如果赵四送来了那份公文，就意味着顾廷烨已经知道他在查账，并且准备动手了。
如果赵四不来，或者动作迟缓，那就意味着顾廷烨还在观望，还在赌秦慎会退缩。
现在，赵四不动。
因为门外传来了沉重的脚步声。
那是家丁靴底踩在湿滑石板上的声音。
一步，两步。
越来越近。
「赵四，」秦慎轻声说，「你的主子，等不及了吗？」
赵四浑身一抖。
他低下头，声音细若蚊蝇：「秦……秦大人，小的只是奉命送个信儿……」
「什么信？」
「说是……说是午时将至，请大人好自为之。」
秦慎冷笑一声。
好自为之。
这四个字，翻译过来就是：今日午时前，若不交出所有证据，你就死。
时间被压缩到了极致。
窗外雷声滚滚。
秦慎转身，走向桌案。
桌上放着那份认罪状。
以及一本残破不堪的《江南税册·丙字卷》。
这本册子，从第一章被压在箱底，到第二章被秦慎抽出做记号，再到第三章被顾廷烨强行翻阅留下指纹，第四章被秦慎替换关键一页，第五章顾廷烨试图销毁，第六章在暴雨中化为浆糊。
每一章，它都在物理状态上发生不可逆的变化。
而这一章，它将完成最后的蜕变。
秦慎拿起笔。
笔尖蘸满了墨汁。
他没有看顾廷烨，而是看着赵四。
「赵四，你知道《户部核销旧例》里，有一条不起眼的规矩吗？」
赵四愣了一下，茫然地摇头。
顾廷烨却脸色大变。
他猛地站起身，椅子在地上划出刺耳的声响。
「秦慎！你想干什么！」
秦慎无视他的咆哮。
他继续用那种平淡却缓慢的语调说道：
「第三条第七款，连坐免责。」
「若主事官员因不可抗力导致账目亏空，且能证明系上级胁迫或同僚勾结，经御史台核实后，主事者可免予追究，但必须提供确凿证据，并将责任全额转嫁至胁迫者身上。」
顾廷烨的脸色瞬间惨白。
他颤抖着嘴唇：「你……你在胡说什么！」
「我没有胡说。」
秦慎将笔尖悬在认罪状上方。
墨汁滴落，在纸上晕开一个小黑点。
「顾大人，您刚才按下的那个手印
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