晨钟第三响时，戴婉已站在宗祠正殿的台阶下。
深秋的寒气顺着青石板缝隙往上爬，浸透了她的绣鞋。
她手里捏着一枚铜钥匙，指节泛白。
这是开启祠堂暗格的唯一凭证。
也是戴家长媳权力的象征。
但此刻，这枚钥匙在她掌心微微发烫，像一块烧红的炭。
就在半个时辰前，她独自提前一炷香来到此处，检查祭祀细节。
指尖划过族谱锦盒边缘时，她察觉到了异样。
那层厚重的防尘锦缎下，并非预想中的平整。
有一处极细微的凸起，像是有人曾强行翻开过某页，又匆忙合拢。
痕迹很淡，淡到若非她常年整理内务、对每一件器物都了如指掌，根本无从发现。
真正的战争，是从这里开始的。
不是从刚才那张拓印纸开始，而是从这本被暗中动过手脚的《戴氏族谱》开始。
“大嫂。”
身后传来脚步声，沉重且急促。
阮氏扶着周伯的手臂走上台阶，绯色命妇服在灰暗的天色下显得格外刺眼。
她手里攥着那方绣兰花的帕子，指节用力到几乎透明。
“吉时将至，你还站在这里做什么？”
阮氏的声音尖利，带着掩饰不住的焦躁。
她想催促戴婉离开核心区域，好让她的儿子戴明远能顺利入谱。
戴婉没有回头。
她只是缓缓抬起左手，将铜钥匙插入锁孔。
“咔哒。”
一声轻响，在寂静的祠堂前厅回荡。
门锁开了。
戴婉转身，目光平静地扫过众人。
她的视线最后落在戴老爷身上。
那位曾经不可一世的族长，此刻佝偻着背，眼神浑浊，不敢与她对视。
“父亲，”戴婉声音轻柔，极低，“既然您选择了沉默，那便由儿媳妇来执行家规。”
她从袖中取出一卷泛黄的文书。
那是戴老爷早年签署的一份授权书副本。
上面清晰地写着一条铁律：凡持刃犯嫡者，视同弑祖，即刻除名，永不入谱。
这句话，是当年恩师留下的最后一道防线。
也是戴安民——那个所谓的罪臣之后，从未真正触碰过的底线。
戴明远站在人群后方，脸色苍白如纸。
肺疾带来的窒息感让他呼吸艰难，但他眼中的恨意却愈发浓烈。
他知道自己完了。
一旦名字被抹去，他在戴家就再无立锥之地。
那些转移出去的家产，那些精心编织的关系网，都将化为泡影。
绝望像毒蛇一样缠绕住他的心脏。
他不能就这样认输。
“我不服！”
戴明远突然嘶吼一声，声音破碎而凄厉。
周围的人群发出一阵惊呼。
阮氏瞪大了眼睛，想要阻拦
Preview ends here. Subscribe to continue.