暴雨前的空气黏稠得令人窒息。
上海外滩的顶层宴会厅，水晶吊灯折射出细碎而冰冷的光斑，像无数双窥探的眼睛。
孟听站在旋转门后，肩膀上搭着叶家管家那只戴着白手套的手。
那重量很轻，却像铁钳一样固定着她的姿态。
聚光灯毫无预兆地打在她身上。
刺眼，灼热，带着一种审视猎物般的侵略性。
她听见周围响起低低的惊叹声和相机快门的咔嚓声。
那些声音汇聚成潮水，将她淹没。
顾延之就站在她身侧半步的位置。
黑色高定西装剪裁得体，衬得他身形挺拔如松。
他的嘴角挂着礼貌而疏离的微笑，眼神深邃，看不出任何情绪。
但在孟听看来，那是一种居高临下的掌控。
“走吧。”
顾延之低声说。
声音只有他们两人能听见。
带着不容置疑的命令口吻。
孟听没有说话。
她微微颔首，抬起左手。
无名指上的银戒在灯光下闪过一道冷冽的光。
那是第六章结束时，重新戴上但位置偏移的戒指。
此刻，它正卡在第二关节与指根之间，不上不下。
像是一个尴尬的警告，又像是一场无声的挑衅。
顾延之的目光扫过她的指尖。
停留了一秒。
然后，他伸出手，自然地揽住她的腰。
掌心透过薄薄的丝绸礼服，贴上她的肌肤。
温度滚烫，带着压迫感。
孟听浑身僵硬。
她没有躲闪。
也不能躲。
叶振东坐在主桌，目光如鹰隼般锐利。
他在观察。
观察他们的互动，观察她的服从度。
任何失误，都会成为叶家收回婚约、寻找替代方案的借口。
孟听深吸一口气，调整呼吸。
语调平稳，无波澜。
“顾先生，请。”
她说。
简短，克制。
顾延之眼底闪过一丝不易察觉的笑意。
他收紧手臂，将她更紧地纳入自己的领地。
两人在众目睽睽之下，并肩走向主桌。
每一步，都像是踩在刀尖上。
聚光灯追随他们的背影，将两人的影子拉长，交叠在一起。
仿佛真的是一对恩爱夫妻。
只有孟听知道，这层完美的假象下，涌动着怎样的暗流。
顾延之想要确立主导地位。
他想看她惊慌失措的样子，想逼她露出破绽。
而孟听只想完成任务。
让这场晚宴平安结束。
让戒指留在原位。
维持住这脆弱的平衡。
然而，意外总是发生在最意想不到的时刻。
就在他们即将落座时，一名侍者端着香槟托盘经过。
看似无意地撞了一下孟听的裙摆。
孟听重心微晃。
顾延之立刻扶住她。
这一扶，便是长久的禁锢。
他的手指扣住她的手腕，力道大得让她生疼。
与此同时，他的另一只手，轻轻覆上了她无名指上的戒指。
拇指指腹，缓缓摩挲过那道刻痕。
动作轻柔，却充满了危险的气息。
像是在抚摸一件属于他的所有物。
又像是在无声地提醒她。
*我知道你知道。*
*但我允许你知道。*
孟听感到一阵寒意从脊椎升起。
但她没有退缩。
她反手握住他的手指。
力道不大，却坚定。
“顾先生，”她轻声说，“戒指很紧。”
顾延之眯起眼睛。
眼底闪过一丝惊讶，随即化为更深的笑意。
“是吗？”
他反问。
身体微微前倾，将她笼罩在自己的阴影之下。
“那你可以让它更紧一点。”
他说。
话音未落，他松开手，转身走向卧室方向——那是宴会厅后方预留的休息区，也是通往公寓的路径。
留下孟听一个人站在原地。
手中还残留着他指尖的温度。
以及，那股挥
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