鼻腔里那股突兀的、带着苦涩药味的杏仁香，死死盖过了原本应有的麦芽甜味。
闵氏指尖微颤，那枚被换下的苦杏仁还躺在掌心，粗糙的纹理硌得人生疼。她奉命整理祭灶供品，本是为了求个家宅安宁，却在这腊月二十三的深夜，嗅到了死亡的气息。糖瓜为何会少？苦杏仁又从何而来？这不仅是供品的错乱，更是有人在她眼皮底下，悄然剪断了戴家的根基。
“夫人，夜深了，该歇息了。”翠儿的声音怯生生地响起，带着一丝不易察觉的轻快。
闵氏没有回头，只是将苦杏仁缓缓攥紧，指节泛白。“翠儿，你说，若是灶王爷上天言事，听见这苦杏仁的味道，是会替我们求平安，还是降灾祸？”
翠儿身子一僵，低头道：“夫人说笑了，定是厨房粗手大脚弄错了。”
“是吗？”闵氏轻声反问，语气温婉却透着疏离，“可我记得，老爷吩咐过，今年的糖瓜，要格外甜些。”
话音未落，宗祠大门吱呀一声被推开。寒风裹挟着雪沫卷入，戴老爷穿着半旧的鹤氅走了进来，手里摩挲着一枚温润的玉扳指。他眼神温和，嘴角噙着一抹笑意，仿佛刚才那场血腥的清算从未发生。
“贤妻还在忙？”戴老爷声音低沉缓慢，带着一种居高临下的安抚，“为夫看你神色疲惫，不如让下人代劳？”
闵氏转过身，福了一礼，动作标准得无懈可击。“妾身无事。只是发现供桌上的糖瓜有些异样，想着趁除夕前换过，免得惊扰了神明。”
她的目光落在戴老爷身后的紫檀木匣上。那只名为“平安”的匣子，完好无损地立在供桌正中，暗红色的木纹在烛火下泛着幽光。那是戴老爷最珍视之物，也是他转移家产、掩盖罪行的最后堡垒。
戴老爷的目光在那匣子上停留了一瞬，随即移开，落在闵氏脸上。“贤妻有心了。不过，有些东西，放着便是最好，不必多此一举。”
他说这话时，手指轻轻敲击着扳指，节奏缓慢而压迫。他在警告，也在试探。
闵氏垂眸，掩去眼底一闪
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