暖阁里的地龙烧得极旺，炭火在铜盆里噼啪作响，蒸腾起一股混杂着沉香与陈旧书卷气的暖意。闵氏踏入这间书房时，鼻尖萦绕的却是那一抹若有若无的冷冽——那是外院那株早开的腊梅，还是别的什么？她垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的寒光，指尖轻轻抚过袖口，那里还残留着紫檀木匣冰冷的触感。
“夫人怎么来了？”戴老爷正坐在紫檀太师椅上，手里把玩着一枚温润的玉扳指。他穿着一件半旧的鹤氅，领口微敞，露出里面素净的中衣，神情慵懒而温和，仿佛刚才那场关于苦杏仁的试探从未发生过。“外头风大，快过来坐。”
他的声音低沉缓慢，带着一种让人安心的魔力，就像过去十年里每一个除夕夜，他握着她的手说“为夫定当护你周全”时那样。闵氏在心中冷笑，面上却依旧温婉，提着裙摆缓缓走近，行了一礼：“夫君深夜未歇，妾身心中不安，特来请安。”
戴老爷抬眼，目光在她脸上停留片刻，随即笑了笑，指了指对面的绣墩：“坐吧。今日祭灶，辛苦你了。那苦杏仁……不过是厨子一时糊涂，误将备用的药杏混入了供品。为夫已斥责过了，明日便让厨房重新备糖瓜，补上这缺憾。”
他说得轻描淡写，仿佛在谈论一件无关紧要的小事。闵氏坐下，端起侍立一旁的翠儿奉上的热茶。茶汤澄澈，热气氤氲，模糊了她的视线，也模糊了眼前这个男人伪善的面具。
“是吗？”闵氏轻声问道，语气轻柔得像是在询问天气，“妾身记得，那杏仁色泽晦暗，纹理粗糙，绝非寻常药杏。且那气味……”她顿了顿，抬起眼眸，直视戴老爷的眼睛，“苦涩之中，竟带着一丝朱砂的腥甜。夫君可知，内宅高层才知晓的标记，便是用朱砂拌杏仁，寓意‘归顺’与‘断绝’。”
戴老爷摩挲扳指的手指微微一顿，随即又恢复了常态。他端起茶盏，抿了一口，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“夫人真是细心。不过，人心若是不正，看什么都像是阴谋。为夫只知，祭灶是为了求家宅安宁，既然事已至此，何必
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