梅雨前的空气黏稠得像化不开的墨汁。
叶青崖站在皇陵偏殿那扇斑驳的朱漆大门前，指尖轻轻摩挲着袖中那枚生锈的铁钥匙。钥匙齿痕早已磨损，边缘泛着暗红的铁锈味，那是赵老吏在交接班时猝死，死死攥在手中的最后遗物。
赵老吏想警告新人，却没能说出半个字。他的死状安详得诡异，仿佛只是睡去了，但那双浑浊的眼睛里残留的恐惧，像一根刺，扎进了叶青崖的视网膜。
“丙字库第三架第七层。”
这行字是纸条上的坐标，也是赵老吏用命换来的线索。它指向的不是户部的档案室，而是这座三十年前就已废弃的皇陵偏殿。
叶青崖深吸一口气，将钥匙插入锁孔。
咔哒。
一声轻响，在死寂的空气中显得格外刺耳。门轴转动，发出令人牙酸的摩擦声，一股陈腐的霉味扑面而来，夹杂着一种说不清道不明的腥气。
他推门而入。
殿内昏暗，只有几缕透过残破窗棂的天光，勉强照亮飞舞的尘埃。叶青崖点燃火折子，微弱的火光跳动了一下，随即稳定下来。
他没有立刻深入，而是先观察四周。
墙壁上挂满了蛛网，地面覆盖着厚厚的积灰，但在正中央的位置，灰尘被扫出了一条干净的路径。
有人来过。而且，经常来。
叶青崖的脚步放得很轻，每一步都踩在心跳的节奏上。他想起柳七娘的话：“祁元白以为烧了书就能掩盖一切，但他忘了，灰烬里的名字，比纸上的更清晰。”
是的，那本《宣德年间江南税赋总录》。
第一章，它在户部档案司丙字库第三架第七层的架子上积灰，无人问津；
第二章，叶青崖趁乱将其移出，塞入袖中，心跳如鼓；
第三章，为了躲避御史台的搜查，他将书藏在干粮袋底层，忍受着饥饿与窒息；
第四章，刑部主事强行扣留副本核对，他眼睁睁看着书页被翻动，冷汗浸透后背；
第五章，他用半块祖传玉佩换回真本，却发现关键页已被抽走，只剩空壳；
第六章，他在火海中目睹它化为灰烬，焦痕拼出了“沈”字，那是父亲挚友的名字。
如今，它已不在任何人的手中。
但它留下的线索，却把他引向了这里。
叶青崖走到密室深处。
那里没有金银珠宝，也没有账册文书。
只有一排排黑色的牌位。
密密麻麻，整整三十个。
每一个牌位下，都压着一份泛黄的奏折或供词。叶青崖颤抖着手，拿起最前面的一份。Preview ends here. Subscribe to continue.