殿内的空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在袁昭仪的胸口。
那碗鸩酒还摆在案几上，黑褐色的液面平静如镜，倒映着摇曳烛火中那张苍白如纸的脸。
李公公尖细的声音在死寂中显得格外刺耳：“奉天承运，皇帝诏曰……”
他没有读完后半句，只是将圣旨轻轻展开，动作机械而刻板。
袁昭仪垂着眼眸，视线落在自己微微颤抖的指尖上。
她知道，这不是普通的赐死，这是一道催命符，也是一场针对袁氏全族的豪赌。
邵贵妃坐在紫檀雕花椅上，正红色的织金凤袍在昏黄灯光下泛着冷冽的光泽。
她手里盘着一串沉香木珠，发出“咔哒、咔哒”的声响，节奏缓慢，像是在倒数袁家九族覆灭的时间。
“臣妾，谢主隆恩。”
袁昭仪抬起头，语调平稳，不带一丝颤抖。
她伸手端起那碗鸩酒，瓷碗边缘冰凉刺骨，顺着指尖蔓延至心底。
这一路走来，从第一章它被端上桌，到如今即将饮下，这碗酒见证了太多算计与鲜血。
她记得指尖触碰碗壁时的温度，记得举杯时瞥见邵贵妃袖口玉镯的一闪而过，记得酒液倾斜第一滴落入唇间的辛辣。
此刻，吞咽的动作完成，喉咙深处升起一股灼烧感，那是死亡逼近的信号。
但她没有闭眼，而是看着邵贵妃，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“此酒甚好，”袁昭仪轻声说道，字句斟酌，“能解臣妾心中块垒，亦能证臣妾清白。”
邵贵妃盘珠子的手顿了一瞬，眼神轻蔑而慵懒：“哦？你何来清白？”
“兄长蒙冤，若臣妾不死，袁氏满门必遭株连。”袁昭仪跪直身子，额头触地，“臣妾以死谢罪，愿陛下明察。”
这是她精心设计的局。
她要当场饮下毒酒并赞好，以此保全被陷害的兄长不被株连九族。
若此时抗旨，不仅自己死，兄长即刻会被定罪抄家。
唯有顺从，唯有赞美，才能在这绝境中撕开一道口子。
邵贵妃眯起眼睛，似乎在评估这句话里的真假。
她早已布好局，等着看袁昭仪崩溃求饶或抗旨受刑，以此获得掌控生死的快感。
然而，袁昭仪的表现太过完美，完美得让人心生疑窦。
就在袁昭仪准备放下空碗，发出那声清脆的声响时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，太后身边的掌事姑姑强行破门而入，身后跟着太医王德全和王嬷嬷。
火光映照在众人脸上，明灭不定。
掌事姑姑并没有先看火势，而是冷冷地看着袁昭仪：“你可知，擅动火烛者，按律当杖责二十？”
这句话像是一把冰锥，刺进了袁昭仪的心里。
原来如此。
太后派来的姑姑进门后，第一句话不是问火情，而是问罪。
因为太后根本不在乎这场火，她在乎的是袁昭仪是否真的“失德”。Preview ends here. Subscribe to continue.