雨声像无数把钝刀，在矿坑顶部的铁皮棚上疯狂刮擦。
苏牛趴在泥泞里，浑身湿透，粗布麻衣紧紧贴在脊背上，勾勒出嶙峋的骨骼。他手中的铁镐已经卷刃，每一次挥动都像是在对抗整个世界的重量。外门矿坑深处，空气粘稠得能拧出水来，混杂着硫磺和腐烂根茎的臭味，钻进肺叶，带着铁锈般的腥气。
这是青云宗最底层的苦役之地。
在这里，呼吸是要钱的。每一口灵气稀薄的空气，都要用命去换。
“咚。”
铁镐凿进岩壁，火星四溅，随即被雨水浇灭。苏牛没有停，他的眼神空洞而专注，像一头不知疲倦的野兽。他在找东西。不是普通的黑煤，而是那种能在黑市里换来一块下品灵石的伴生矿。
一块灵石，《引气诀》第一页的价格。
明天就是外门考核。若拿不出这枚灵石买功法，他将永远留在这不见天日的矿坑里，直到肺里的煤灰彻底硬化，变成一具干尸。
“苏牛！你聋了吗？”
一声厉喝穿透雨幕。谭管事撑着一把滴水的黑伞，站在三丈外的安全区边缘。他穿着一身青色官服，尽管布料早已湿透，依然保持着某种令人作呕的整洁。那双眼睛冷漠得像在看一堆垃圾，或者一具尸体。
苏牛没抬头，只是握紧了镐柄，指节泛白。
“塌方预警还有半个时辰！”谭管事向前迈了一步，皮鞋踩在泥水里，发出吧唧的声响，“所有未登记的高价值矿石必须上交。违者，挖去双手。”
他的声音尖酸刻薄，每一个字都像钉子一样钉在苏牛的耳膜上。“听清楚了吗？挖去双手。”
苏牛终于停下了动作。他缓缓直起腰，抹了一把脸上的泥水，喉咙里发出一声低沉的嘶哑：“……知道了。”
只有三个字。简短，务实，没有任何情绪起伏。
谭管事冷笑一声，手中的黑伞微微倾斜，遮住了半边脸：“最好知道。规矩就是规矩。这矿坑里，除了我签字发的灵石，其他都是废物。尤其是那些不洁的东西，碰了会死。”
他说的是“不洁”。在青云宗的规矩里，未经登记的异常物品，统称为不洁。轻则没收，重则处死。谭管事掌握着灵石发放的签字权，也掌握着这里的生死簿。他厌恶一切超出控制的东西，就像厌恶这漫天的暴雨。
苏牛重新低下头。他知道谭管事在怕什么。这块矿脉最近总是出些奇怪的石头，有些甚至带着微弱的诅咒意味。谭管事不敢深究，只能用最粗暴的方式掩盖。
但苏牛不在乎这些。他只知道，如果现在找不到值钱的东西，他就完了。
他再次挥动铁镐。这一次，他用尽了全身的力量。
“咔嚓。”
岩壁裂开了一道缝隙。一股刺骨的寒意从裂缝中渗出，瞬间冻结了周围的泥浆。苏牛的心跳漏了一拍。他扔掉铁镐，双手扒开碎石。
在那堆黑色的煤渣中间，躺着一块拳头大小的石头。
它通体漆黑，表面光滑如镜，却没有任何灵气波动。相反，靠近它时，苏牛感到一阵莫名的恶心，仿佛有什么东西在耳边低语，却又听不清内容。
禁言废石。
老鬼曾经提过这个词。那个神神叨叨的老矿工，在临死前死死抓住苏牛的手腕，嘴里含糊不清地念叨着：“别碰……那是‘哑’掉的石头……吃了人嘴……”
当时苏牛以为那是老人临终前的胡话。
但现在，这块石头就在他手里。冰冷，沉重，带着一种诡异的静谧。
它不值钱。在黑市上，这种石头连烧火都嫌烟大。
但是，苏牛注意到石头的背面，刻着一个极其模糊的符文。那符文不像任何已知的修炼印记，反而更像是一个封印。
一个念头闪过脑海。如果这块石头是有人故意埋下的呢？如果它背后藏着某种被宗门禁止的秘密呢？
风险极大。一旦被发现私藏禁物，他会立刻被扔进焚尸炉。
头顶传来沉闷的雷声，震得矿坑顶部的支撑木发出呻吟。塌方的倒计时在逼近。
谭管事的催促声再次响起，这次带上了鞭子的破空声：“最后十息！不想断手就滚出来！”
苏牛看了一眼那道裂缝，又看了一眼远处面色阴沉的谭管事。
他没有犹豫。
他一把抓起那块散发着寒气的黑色废石，毫不犹豫地塞进了怀里最贴近心口的位置。
冰冷的触感透过湿透的衣衫，直接贴上皮肤。那一瞬间，苏牛感觉心脏猛地收缩了一下，仿佛有一只无形的手攥住了他的灵魂。
但他没有停下。他转身，拖着沉重的步伐，向出口走去。
身后，谭管事眯起了眼睛，目光扫过那片刚被挖掘过的区域。他的眉头皱了起来，似乎察觉到了什么，但又说不清具体是什么。
“站住。”谭管事突然开口。
苏牛脚步一顿，背对着他，浑身肌肉紧绷。
“把你刚才挖到的东西交出来。”谭管事的声音冷了下来，“根据规矩，所有新发现的矿石必须当场鉴定。”
苏牛沉默了片刻。他从怀里掏出一块普通的黑煤，扔在地上。
“只有这个。”他的声音低沉，听不出任何波澜。
谭管事盯着地上的黑煤，又看了看苏牛湿透的衣襟。那里有一小块明显的凸起，形状不规则。
“把手伸出来。”谭管事命令道。
苏牛伸出双手。双手沾满泥污，指甲缝里全是血垢。
谭管事接过黑煤，随手捏碎。粉末从指间滑落，混入泥水中。他抬起头，眼神锐利地盯着苏牛：“你的衣襟湿了，为什么那块地方是干的？”
这是一个陷阱。
苏牛的心脏剧烈跳动，但他脸上没有任何表情。他缓缓抬起手，指了指胸口：“汗水蒸发了。里面贴着一张护身符，母亲留下的玉佩。湿气太重，玉佩吸了水汽，所以干得快。”
他说的是实话。那块玉佩确实还在怀里，只是被那块禁言废石压在下面。
谭管事愣了一下。他想起苏牛进门时腰间确实挂着一块浑浊的玉佩。作为底层弟子，这是他们唯一的慰藉。
“哼。”谭管事冷哼一声，收起黑伞，“算你识相。赶紧滚出去，别让我再看见你在里面磨蹭。”
他转身离去，背影消失在雨幕中。
苏牛靠在岩壁上，大口喘着粗气。冷汗混合着雨水流进眼睛里，刺痛难忍。
他赢了这一局。暂时。
他颤抖着手，从怀里掏出那块禁言废石。石头依旧漆黑，毫无光泽。但在接触到他掌心的瞬间，苏牛感觉到了一丝极其微弱的变化。
那不是温度。
而是一种震动。
非常轻微，几乎难以察觉。就像是一颗微弱的心脏，在黑暗的深处跳动了一下。
*嗡。*
一声极低的鸣响，直接在苏牛的脑海中炸开。
他僵在原地，瞳孔骤缩。
这块石头，在动。
或者说，它在回应他。
苏牛死死盯着手中的石头，指尖因为用力而发白。他不知道这意味着什么，也不知道这块石头到底有什么来历。但他知道，从这一刻起，他的命运齿轮，已经开始转动。
雨更大了。
矿坑深处的黑暗里，似乎有什么东西，正睁开了眼睛。