日头偏西，暖阁里的光线渐渐变得稠密起来。
窗外的风停了，连炭盆里毕剥的声响都显得刻意而沉闷。褚清婉坐在紫檀木的圈椅中，指尖轻轻摩挲着袖口的暗袋。那里藏着刚才剪下的一角衣料，带着微凉的触感，像是一块烧红的炭，烫得她心尖发颤。
那件绣着暗纹的冬衣就挂在旁边的多宝格上。
乔嬷嬷送来的时候，只说是王夫人赏的“特供”，言语间却处处透着试探与威压。如今衣服在手，褚清婉却不敢大意。若真是前朝禁物，这金线里藏着的恐怕不只是僭越之罪，更是杀身之祸。
她需要看清那些金线的走向，尤其是那颗暗红珠子周围的针脚。
“姑娘。”
门外传来一声轻唤，声音不高，却像钩子一样刺破了室内的寂静。
褚清婉心头一紧，面上却不动声色地整理了一下裙摆，起身迎了出去。
门帘掀开，乔嬷嬷站在廊下。她今日穿了一身素净的青布衣裳，脸上堆着笑，那双三角眼却眯成了一条缝，手里紧紧攥着那串沉甸甸的黄铜钥匙。钥匙碰撞发出的细微声响，在这安静的午后显得格外刺耳。
“老奴见天色尚好，想着姑娘刚收了赏赐，怕衣物受潮，特意来帮姑娘挂晒。”乔嬷嬷一边说着，一边迈步进屋，脚步轻盈得有些诡异。
褚清婉垂眸，声音轻柔：“劳烦嬷嬷费心了。只是这冬衣厚重，恐是嬷嬷力气不够，不如让丫鬟们动手？”
乔嬷嬷闻言，脸上的笑容僵了一瞬，随即更盛了几分。
“姑娘这话说的，”她走到多宝格前，目光在那件冬衣上停留了片刻，眼神中闪过一丝不易察觉的贪婪与忌惮，“老奴在府里伺候了大半辈子，这点力气还是有的。若是让那些没规矩的小丫头碰坏了主子赏的金线，到时候怪罪下来，老奴可担待不起。”
她说“主子”，语气中带着几分阴阳怪意的强调。
褚清婉心中冷笑。乔嬷嬷这是要立威，也要确认这件衣服到底有没有问题。她想看褚清婉的反应，想从褚清婉的神态里找出破绽。
“嬷嬷说得是。”褚清婉侧身让出位置，姿态恭顺，眼底却是一片清明，“那就劳烦嬷嬷了。”
乔嬷嬷哼了一声，伸手去取衣架上的冬衣。
她的手指粗糙，指甲缝里还残留着些许洗不净的皂角味。当她触碰到那暗红色的底布时，指尖微微颤抖了一下。那是一种本能的恐惧，尽管她极力掩饰，但褚清婉看得清清楚楚。
果然，这衣服有问题。
乔嬷嬷将冬衣展开，动作看似粗暴，实则小心翼翼。她并没有按照常理将衣服挂在阴凉通风处，而是径直走向了窗边。
那里的阳光正好，透过雕花的窗棂，斜斜地洒进来。
“嬷嬷，”褚清婉眉头微蹙，语气中带着一丝恰到好处的担忧，“这日光毒辣，金线娇贵，若是晒久了失了光泽，或是被虫蛀了，岂不可惜？不如挂在屏风后，借着光看看针脚便好。”
乔嬷嬷动作一顿，回头看了褚清婉一眼。
她的眼神锐利如刀，上下打量着褚清婉，仿佛在审视一件货物。
“姑娘心疼衣服，老奴明白。”乔嬷嬷慢条斯理地说道，手中的动作却没有停，“可这金线乃是‘金丝’，最怕晦气。只有经过正阳之气的照射，才能显出它的真章。若是藏在暗处，谁知道是不是有什么见不得光的毛病？”
她说这话时，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
这是在点褚清婉。
她在暗示，这件衣服可能有“毛病”，而褚清婉之前的举动——剪下一角——或许就是心虚的表现。她想用这种方式逼褚清婉露出马脚，或者至少，让她感到恐慌。
褚清婉深吸一口气，压下胸中的怒火。<
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