唐婉没有立刻回答。
她垂着眼帘，看着自己交叠在膝头的手指。指尖冰凉，那是长期处于紧张状态下的生理反应。办公室里那台老式挂钟的秒针，正发出沉闷而规律的“咔哒”声，每一声都像是一记重锤，敲在她紧绷的神经上。
施主任并没有催促。
他依旧低着头，修长的手指捏着那块深蓝色的绒布包。他的拇指指腹无意识地摩挲着绒布的边缘，动作缓慢而机械，仿佛在确认某种实物的存在，又像是在掩饰那一瞬间的心悸。
窗外的夕阳彻底沉了下去，办公室内的光线迅速暗淡下来。只有桌角那盏台灯散发着昏黄的光晕，将三人的影子拉得细长且扭曲，投射在斑驳的墙皮上，像是一场无声的默剧。
“唐婉同志。”施主任终于开口了。
他的声音比刚才更低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。他没有抬头，目光依然锁在那块绒布上，“你父亲……是什么时候走的？”
唐婉的心脏猛地收缩了一下。
她没想到问题会转向这里。她下意识地咬住下唇，直到尝到一丝铁锈般的血腥味，才强迫自己稳住呼吸。她知道，这是一个陷阱，也是一个机会。
“三年前。”她轻声说道，语调平缓，像是在叙述一件与自己无关的旧事，“冬天。肺病。”
她抬起眼，小心翼翼地观察着施主任的表情。
施主任的手指顿住了。
他缓缓抬起头，那双锐利如刀的眼睛直视着唐婉。在那一瞬间，唐婉感到自己的灵魂仿佛被剥开了一层皮，赤裸裸地暴露在对方的审视之下。
“肺病……”施主任重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹极淡的、嘲讽的弧度，“那时候，粮票紧，药更紧。家里还有谁？”
“母亲。”唐婉回答，“还有我。”
“那你母亲呢？”
“去年夏天，也走了。”唐婉的声音轻得像风，却带着一种近乎冷酷的平静，“走的时候，瘦得只剩一把骨头。她是饿死的，也是病死的。”
这句话像是一块石头，砸进了死水般寂静的办公室。
老赵正在整理文件的笔尖停在了半空。他抬起头，浑浊的眼珠转了转，似乎对这场突如其来的家庭悲剧感到意外，但更多的是冷漠的观望。在这个年代，死亡并不稀奇，稀奇的是如何体面地处理死亡后的遗留问题。
施主任沉默了片刻。
他手中的绒布包微微颤动了一下，随即被他紧紧攥住。那一刻，唐婉看到他眼底闪过一丝复杂的情绪——不是同情，而是一种被戳中痛处的恼怒，以及深深的怀疑。
他在想什么？
唐婉在心里暗暗猜测。也许他在想，一个刚刚失去双亲的女孩，怎么会突然拿出一枚如此成色极好的金戒指？这不符合常理。按照常理，这种时候，人应该是在变卖最后的家当以维持生计，而不是为了一个临时工的名额，孤注一掷。
除非……这枚戒指背后，藏着别的秘密。
“所以，”施主任放下绒布包，双手交叉放在桌面上，身体前倾，压迫感扑面而来，“你是为了活命，才把这唯一的念想拿出来换一张纸？”
“是。”唐婉坚定地点头，“我不求其他，只求一个活下去的机会。纺织厂有食堂，有工资。只要有了这份工，我就能养活自己，也
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