恒昌裁缝铺里，老式座钟沉闷的滴答声，和沈万金指尖敲击账本的声音交织在一起。
那声音不紧不慢，像钝刀割肉，一下下刮在武婉紧绷的神经上。
铺子里弥漫着一股陈年霉味，混合着劣质烟草的辛辣，呛得人喉咙发痒。
武婉站在柜台前，手里紧紧攥着一张泛黄的旧布票。纸张边缘已经磨损起毛，那是她昨夜用针线细细缝补过的痕迹。她的眼神没有看那些堆积如山的绸缎，而是死死盯着柜台上一块灰扑扑的粗布——那是原本约定好，要给她家三个孩子做冬衣的指标。
寒潮比往年来得更早，街头的枯树枝头挂着白霜，家里最小的孩子已经烧得满脸通红，咳出的痰里带着血丝。今天若拿不到布料，明天这屋子就要变成冰窖。
“武姑娘，”沈万金吐出一口烟圈，烟雾缭绕中，他那双精明的眼睛透着居高临下的审视，“规矩变了。”
他修长的手指随意地翻过一页账本，发出哗啦一声脆响。
武婉的声音很轻，但字句清晰：“沈掌柜，月初咱们说好的，三丈粗布换两斤棉花，这是按去年的市价签的字据。您不能反悔。”
沈万金冷笑一声，旱烟袋在指间转了个圈：“去年是去年，今年是今年。天冷了，料子紧俏，这价格自然要涨。再说了，你这布票……”他故意拖长了尾音，目光扫过武婉洗得发白的袖口，“看着也不像是能按原价结账的主儿。”
角落里，学徒老陈低着头，假装擦拭剪刀，耳朵却竖得老高。他偷偷瞥了一眼武婉苍白的脸，想开口说什么，却被沈万金一个眼色瞪了回去。
门口挤满了看热闹的街坊。张婶扯着大嗓门，阴阳怪气地喊道：“哎哟，我就说武家媳妇命苦吧？男人走得早，连个依靠都没有。这沈掌柜也是好心，怕她不懂行情吃亏，才提醒她呢！”
武婉没理会张婶，也没看老陈。她只是将那块灰布轻轻推回柜台中央，动作平稳，没有一丝颤抖。
“沈掌柜，”武婉抬起眼，目光平静得像一潭死水，“如果您坚持改价，那我只能去别家问问。听说西街的老赵头，最近进了不少新货。”
沈万金眯起眼睛，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“老赵？他敢收你？在这条街上，恒昌的规矩就是天。你想去别家？可以啊，只要你能拿出全额现金。否则，这布票在我这儿，就是一张废纸。”
空气凝固了一瞬。
武婉知道他在虚张声势。沈万金私下倒卖官盐，资金链早已紧张，否则不会如此苛刻地压榨这点微薄的利润。但她不能说破。一旦说破，沈万金狗急跳墙，不仅布料拿不到，连全家人的性命都可能搭进去。
她必须换一种方式。
武婉缓缓伸出手，从贴身的衣兜里摸出一个手帕包。层层揭开，一枚金戒指露了出来。
那是母亲留下的遗物，戒面有些磨损，但光泽依旧温润。在昏暗的灯光下，它散发着微弱却坚定的光芒。
“这个，”武婉将戒指放在柜台上，指尖轻轻按住，“抵布料涨价的差额。剩下的，算我欠您的。”
沈万金的瞳孔猛地收缩。
他的目光在那枚金戒指上停留了半秒，随即被贪婪取代。他放下烟袋，伸出两根手指，捏起戒指，举到眼前仔细端详。
“成色不错，”他低声说道，语气里的轻蔑少了几分，多了几分算计，“但这只是碎金，熔了也就值几块钱。你要换三丈上等粗布，还嫌少了点。”
“那就两丈五。”武婉的声音依旧没有起伏，“多一分，我都不要。”
沈万金笑了，笑得意味深长。他将戒指收入袖中，随手抓起一块粗糙的布料扔给武婉：“成交。不过，武姑娘，做人要讲信用。这戒指在我这儿，若是哪天你凑够了钱，再来赎。若是不来……”
他没有说完，只是指了指门口。
武婉接过布料，指尖触碰到那冰冷粗糙的纤维，心里最后一丝暖意也被抽离。她知道，自己失去的不仅仅是一枚戒指，还有对母亲的最后一点念想。
但她转身离开时，背影挺直，没有回头。
沈万金看着她的背影消失在门外，脸上的笑容渐渐收敛。他重新翻开那本账本，指尖划过那一行被涂改过的数字。
墨迹未干，隐约透出一股刺鼻的酸味。
窗外，寒风呼啸，卷起地上的落叶，打在窗纸上，发出沙沙的声响。