司珍局的杂物间里，空气凝滞得仿佛能掐出水来。
秦慎并没有立刻离开。他站在门口，那双布满老茧的手指轻轻摩挲着袖口，浑浊的眼珠在昏暗的烛光下转了半圈，最终定格在那堆散落的铜粉上。他的嘴角微微上扬，那抹笑意并不温暖，反而像是一条干裂的河床，透着某种令人毛骨悚然的耐心。
“娘娘，”秦慎的声音尖细，带着一种刻意放轻的尾音，像是在哄弄一只受惊的猫，“您看这地上的粉末，红铜与硫磺相激，本是要熏坏镜面、逼您自毁清誉的手段。可如今镜碎了，粉也散了，这‘证据’倒是干净利落。奴才只是好奇，您是真心想查，还是……早就知道奴才会出这一招？”
曹婉没有回答。她垂着眼，看着自己指尖残留的那一丝冰凉。她知道秦慎为什么笑。他在等。他在等她因为恐惧而慌乱，或者因为愤怒而失态。只要她露出一丝破绽，他就能顺势以“擅动御物”之罪将她拿下，届时司珍局便成了内务府囊中之物，而他也能顺理成章地接手所有经手之物，将那些不该被发现的旧账彻底掩埋。
但他错了。或者说，他低估了曹婉的冷静。
“秦总管多虑了。”曹婉语速平缓，每一个字都像是经过精密计算后抛出的棋子，“奴才只是例行公事，未曾想库房年久失修，竟有如此多的灰尘与杂质。倒是秦总管，深夜至此，若无要事，为何非要盯着奴才的一举一动？若是让旁人瞧见，说内务府总管深夜私闯司珍局，恐有不妥吧？”
秦慎的眼神猛地一缩。他没想到曹婉会反咬一口，用程序正义来压制他的威压。在这个等级森严的后宫，规矩就是刀，谁先乱了阵脚，谁就输了一半。
“娘娘说得是。”秦慎收回目光，脸上的笑意瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的审视，“不过，明日便是交接大考。若司珍局账目有一分差错，或是御物少了一件，娘娘可担不起这个责任。奴才这就去请人来收拾，娘娘……好自为之。”
说完，他转身离去，脚步声在空旷的走廊里回荡，渐渐远去。
曹婉站在原地，直到那扇门彻底关上，她才缓缓吐出一口气。她的手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为兴奋。秦慎的反应证实了她的猜测：那面镜子确实有问题，而且问题比她想象的更深。他磨花镜面，不是为了掩盖氧化，而是为了掩盖某种影像。
她低头看向地上那堆狼藉。碎玻璃、铜粉、硫磺味刺鼻的空气。她弯腰，从碎片中捡起一块较大的青铜残片。指尖触碰到金属的瞬间，一股寒意顺着手臂直冲脑门。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是赵嬷嬷压抑的喘息和哭喊。
“娘娘！娘娘！”赵嬷嬷跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白如纸，额头上满是冷汗，“不好了，
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