第一声沉闷的铜钟震动空气，紧接着是林七急促且压抑的呼吸声。
他站在石碑林入口那间漏风的茅屋前，掌心紧紧攥着三块下品灵石。石头的凉意顺着掌纹渗入皮肤，像三条冰冷的蛇，死死缠住他最后一点体温。
这是青云宗外门弟子一年份的俸禄总和，也是他仅剩的筹码。
晨钟已响过三遍。按照宗门铁律，钟声起时，后山禁地大阵开启，任何未登记在案的活物若还滞留其中，将被视为“异端”，当场格杀。
留给他的时间，不足一炷香。
屋内的油灯忽明忽暗，映出一个佝偻的身影。王跛子坐在破旧的太师椅上，手里把玩着一串生锈的铁钥匙，眼神浑浊却透着精光。
“你迟到了。”王跛子的声音沙哑，像是喉咙里卡着砂纸，“规矩就是规矩。迟一分钟，多扣一块灵石。”
林七没有说话，只是向前迈了一步。鞋底踩在碎石地上，发出轻微的咔嚓声。这声音在寂静的夜里显得格外刺耳，让他心头一紧——远处传来了巡逻弟子的脚步声，整齐、沉重，正朝着这边逼近。
“开门。”林七只说了两个字，语气冷硬，没有任何商量的余地。
王跛子眯起眼睛，目光落在林七紧握的拳头上。他嗅到了危险的味道，也嗅到了金钱的气息。作为守碑人，他见过太多想偷窥禁术的蠢货，但能在他面前保持这种沉默和冷静的人，寥寥无几。
“你知道这是什么地方吗？”王跛子放下钥匙，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，“这里是禁地。进去的人，要么变成石头，要么变成鬼。你想让我担这个险？”
林七缓缓张开手掌。
三块下品灵石静静地躺在掌心，散发着微弱的青色光芒。在这昏暗的小屋里，这点光芒足以照亮王跛子贪婪的眼眸。
“两块。”林七说。
王跛子的瞳孔猛地收缩。两块下品灵石，足够他在山下黑市换一瓶“洗髓丹”，或者买通一个执事，获得一次进入内门藏书阁的机会。
“你疯了？”王跛子压低声音，身体前倾，椅子发出吱呀的抗议声，“进禁地取那块断碑，是要拿命换的！两块灵石，连我的命都不够赔！”
“三块换一条命，两块换你的沉默。”林七的声音依旧平稳，但他的左手已经按在了腰间的短刀上。那是他最后的底牌，虽然他知道，面对真正的修士，这把凡铁毫无意义。
远处的脚步声更近了。
“还有三十息。”林七抬起眼皮，盯着王跛子，“你是想要这两块灵石，还是想告诉那些巡逻的弟子，有一个外门弟子正在试图非法接触禁物？”
王跛子的脸色变了变。他当然知道后果。私自放行外人进入禁地，若是被执法堂发现，他这条老命就得交代在这里。而且，韩厉那个阴鸢的家伙最近正在清查物资，稍有差池，谁都跑不了。
但他更清楚，这块断碑背后牵扯的东西，远比两块灵石值钱得多。
王跛子犹豫了片刻，最终伸手接过了那两块灵石。指尖触碰到灵石的瞬间，一股暖流涌入体内，驱散了他常年风湿带来的剧痛。
交易达成。
王跛子迅速起身，从腰间掏出一把布满铜锈的铁钥匙，插入门锁。随着“咔哒”一声轻响，厚重的木门缓缓打开。一股陈腐、潮湿，夹杂着淡淡血腥味的气息扑面而来。
林七迈步走入黑暗。
就在他的脚跨过门槛的那一刻，身后传来王跛子低沉的声音：“记住，你只有半个时辰。半个时辰后，无论发生什么，我都不会出来救你。”
林七没有回头，只是挥了挥手，示意关门。
厚重的木门在他身后重重关上，将最后一丝光亮隔绝在外。
屋内一片死寂，只有林七自己的心跳声，如同战鼓般在耳膜上擂动。他深吸一口气，压下体内那股因诅咒而翻涌的血气，摸索着向前走去。
根据王跛子之前含糊其辞的指引，断碑位于石碑林的最深处，靠近一口枯井。
每走一步，周围的温度就下降一分。墙壁上刻满了扭曲的符文，那些符文仿佛在黑暗中蠕动，试图钻进他的眼睛里。林七咬紧牙关，强行集中精神，不去看那些令人作呕的画面。
他必须快。
韩厉那个家伙，绝不会放过任何一个搜查禁地的机会。一旦被他发现林七不在规定区域，等待他的将是严酷的审讯，甚至是死亡。
突然，前方传来一阵细微的摩擦声。
林七立刻停下脚步，屏住呼吸，贴在一块巨大的石碑后方。
借着微弱的月光，他看到前方不远处，一道青色的身影正缓缓走过。那人身穿青云宗执事服，腰间挂着一块黑色的木令牌，手中提着一盏幽绿的灯笼。
韩厉。
林七的心脏几乎跳出嗓子眼。他认识这个人，青云宗执法堂的执事，以手段狠辣、贪得无厌著称。更重要的是，韩厉负责巡查禁地，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。
韩厉的脚步很慢，每一步都像是踩在林七的心尖上。他似乎在检查地上的痕迹，手中的灯笼微微晃动，光影斑驳。
林七不敢动弹，甚至连呼吸都控制到了极致。他能感觉到自己的后背已经被冷汗浸透，体内的诅咒印记开始隐隐作痛，仿佛在警告他不要暴露。
好在，韩厉并没有发现这里的异常。他只是例行公事般地巡视了一圈，随后转身向另一个方向走去。
直到那盏幽绿的灯笼彻底消失在拐角处，林七才敢大口喘气。
他擦去额头的冷汗，继续向前移动。
终于，他看到了那口枯井。
井口被几根粗大的铁链锁住，周围立着三块高大的石碑，中间那块石碑已经断裂，只剩下半截残躯，上面刻着两个血红的大字——“禁术”。
这就是他要找的东西。
林七走到断碑前，伸出手触摸那粗糙的石面。一股寒意顺着手臂蔓延全身，让他忍不住打了个寒颤。
他需要做的，是将这块断碑推入深井，以此破除身上的诅咒。但这需要付出代价：献祭三块下品灵石，并承受禁术反噬的痛苦。
现在，两块灵石已经在王跛子手中。他还需要最后一块。
林七从怀中掏出最后一块下品灵石，握在手中。这块灵石是他母亲留下的遗物，是他在这个世界上唯一的念想。
但他别无选择。
他将灵石贴在断碑的裂缝处，低声念诵起那段晦涩难懂的咒语。
随着咒语的响起，断碑开始颤抖，上面的血色符文逐渐亮起。一股强大的吸力从碑身传来，试图将林七的灵魂扯出体外。
剧痛瞬间席卷全身，仿佛有无数根针扎进他的经脉。林七闷哼一声，跪倒在地，双手死死抓住地面，指甲崩裂，鲜血滴落在石碑上。
不能停。
他在心中怒吼，强行忍住疼痛，将所有的灵力注入断碑。
就在这时，一阵清脆的金属撞击声从身后传来。
林七浑身僵硬，猛地回头。
只见韩厉不知何时已经折返，正站在入口处，冷冷地看着他。那张脸上没有任何表情，只有眼底深处闪烁着的冰冷杀意。
“看来，有人不遵守规矩啊。”韩厉的声音平静得可怕，手中的灯笼照在林七惨白的脸上，形成一副诡异的光影。
林七站起身，抹去嘴角的血迹，眼神中闪过一丝决绝。
他知道，自己已经没有退路了。