晨钟敲响第三下时，邓婉已站在御史台衙门的朱红大门前。
暴雨未至，空气却闷得让人窒息。她身上的素色麻衣已被冷汗浸透，紧紧贴在脊背上，像一层冰冷的蛇皮。
怀里那本羊皮纸嫁妆单，被她攥得指节泛白。纸张边缘锋利，早已割破了掌心，渗出的血珠混着雨水，在粗糙的纸面上晕开暗红色的斑点。
那是亡夫贺宗珩留下的最后痕迹，也是她此刻唯一的武器。
“夫人，里面请。”
守门的老吏眼神躲闪，不敢直视她的脸，只是侧身让出一条狭窄的通道。他的声音压得很低，仿佛怕惊动了什么不干净的东西。
邓婉没有说话，只是微微颔首，迈过那道高高的门槛。
门轴发出沉重的吱呀声，像是某种古老规矩的叹息。
穿过前厅，绕过影壁，邓婉被引至一间偏室。屋内陈设简单，只有一张紫檀木案，和一位正低头批阅公文的中年男子。
那人穿着青色官袍，腰间悬着一枚玉佩，动作优雅而从容。
正是御史台主事，赵宽。
“邓氏？”赵宽头也未抬，手中的毛笔在宣纸上划出最后一笔，“贺家的人说，你私闯公堂，意图诬告苏家。本官正要派人去贺府取人。”
邓婉深吸一口气，压下喉间的颤抖。
她没有辩解，也没有求饶。
而是缓缓从袖中取出那封匿名举报信，以及夹在其中的几张账本残页。
她将东西轻轻放在案上。
纸张触碰到光滑木面的瞬间，发出一声轻微的脆响。
赵宽执笔的手顿住了。
他抬起头，那双原本浑浊的眼睛里，闪过一丝不易察觉的慌乱。但他很快恢复了平静，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“这是什么？”
“苏清与江南盐商勾结，挪用公款填补赌债的证据。”邓婉的声音平稳，却带着一丝压抑的嘶哑，“以及，贺老夫人为了填补家族亏空，默许管家克扣库房进项的铁证。”
赵宽的手指轻轻敲击着桌面。
哒，哒，哒。
每一声，都像敲在邓婉的心口。
“邓氏，你可知诬告反坐，是要流放三千里吗？”
“妾身不敢。”邓婉低下头，目光落在案角那串沉香木佛珠上——那是沈伯庸曾握过的物件，如今却在赵宽手中显得如此讽刺，“妾身只求一个公道。这三间铺面，是亡夫生前合法所
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