盛夏的午后，秦府后宅的空气黏稠得像化不开的浆糊。
窗外的蝉鸣嘶力竭，却盖不住屋内那股令人窒息的闷热。香炉里的沉香燃到了尽头，灰烬堆积成诡异的形状，像是一只只窥探的眼睛。
秦婉跪在铺着厚绒毯的地上，脊背挺得笔直，仿佛一尊精美的瓷偶。
她今日的身份，是嫡姐秦柔的试衣人。
“动作轻些，别弄皱了裙摆。”王嬷嬷尖细的声音在耳边响起，带着毫不掩饰的嫌弃，“这可是武家特意送来的云锦，若是出了差错，你担待得起吗？”
秦婉没有抬头，只是垂下眼帘，看着自己那双因常年劳作而略显粗糙的手。
她轻轻托起那件沉重的大红嫁衣，指尖触碰到丝绸的瞬间，一股透骨的冰凉顺着指缝蔓延上来。
这凉意不像是在触碰衣物，倒像是摸到了一具尚未冷却的尸体。
秦柔坐在铜镜前，正由丫鬟梳理着长发。
她今日妆容精致，眉眼间却藏着一丝不易察觉的焦躁。
“姐姐不必担心，”秦婉声音平淡，听不出任何情绪，“妹妹定会小心。”
秦柔哼了一声，并未回头：“小心点？你这种庶出的命格，也就配碰碰这些身外之物。记住，你是去验货的，不是去享福的。”
这话里藏着刺，扎在秦婉的心口，却激不起半点波澜。
她早已习惯了这样的羞辱。
在这秦府，她的存在就是为了衬托嫡姐的光鲜，是为了在关键时刻成为家族利益的牺牲品。
而今天，就是那个时刻。
武子安要求亲自检查新娘的身体状况，说是为了吉利。
实则，是要确认这件“祭品”是否完好无损。
秦婉深吸一口气，强行压下胸腔里翻涌的恶心感。
她站起身，将嫁衣缓缓披在秦柔身上。
繁复的刺绣层层叠叠，金线在阳光下闪烁着冷冽的光。
每一件首饰都被戴上，沉甸甸的重量压在秦柔的肩头，也压在了秦婉的心头。
“袖子……”秦柔忽然开口，语气中带着一丝不满，“这袖口似乎紧了些。”
王嬷嬷立刻凑上前，伸手拉扯了一下袖口：“小姐身形纤细，穿起来自然有些束缚。二姑娘，你帮忙拉拉看，看看是否合身。”
秦婉的手指伸进宽大的袖管中，隔着厚厚的内衬，摸索着调整位置。
她的动作很慢，很稳，像是在进行某种隐秘的仪式。
就在她的指尖触碰到袖口内侧的一角时，那种异样的触感再次出现了。
之前以为是绣线的凸起，此刻却在掌心下显得格外清晰。
那不是普通的针脚。
那里有一行极小的字，被巧妙地隐藏在繁复的云纹之下。
秦婉的呼吸停滞了一瞬。
她没有停下动作，而是借着整理袖口的姿态，用指甲轻轻刮过那行字迹。
微凉的触感，伴随着一丝若有若无的血腥气。
朱砂色的字迹，渗透在内衬的纤维里，像是渗出的血泪。
“怎么了？”王嬷嬷敏锐地察觉到了她的停顿，目光如鹰隼般扫过来。
秦婉抬起头，脸上依旧是一副恭顺的模样：“回嬷嬷话，只是觉得这袖口绣工精细，妹妹一时没反应过来。”
王嬷嬷盯着她看了半晌，直到秦婉感到后背渗出冷汗，她才冷哼一声，转身去帮秦柔整理鬓角的珠钗。
“最好是这样。”王嬷嬷警告道，“若是敢耍什么花样，我有的是办法让你后悔来到这个世上。”
秦婉低下头，继续手上的动作。
她的指尖在那行字上停留了更久一些。
借着袖子的遮挡，她终于看清了那上面的内容。
那是八个汉字，笔画扭曲，透着股阴森的邪气。
甲辰年，丙午月，壬戌日，庚子时。
这是生辰八字。
但不是秦柔的。
秦柔的生辰，秦婉作为同父异母的姐妹，不可能不知道。
而这八字，属于另一个人。
一个让秦婉浑身发冷的人。
武子安。
未婚夫的生辰八字，为什么会出现在嫡姐嫁衣的袖口内侧？
而且，这字迹的颜色，为何如此鲜艳，宛如新涂的朱砂？
不，仔细看，那红色深处，隐隐透着暗褐色的痕迹。
那是干涸的血迹。
秦婉的心脏剧烈跳动起来，撞击着肋骨，发出沉闷的回响。
她想起母亲临终前那张苍白绝望的脸，想起父亲眼中一闪而过的狠厉。
武子安与母亲有旧怨，这一点秦婉一直心知肚明。
但他从未表露过半分恶意，反而对秦府上下示好，甚至主动求娶秦柔。
原来，所有的温柔都是假象。
这场婚事，根本不是什么良缘美眷。
这是一场精心策划的献祭。
秦婉的手指微微颤抖，但她很快稳住心神。
她将嫁衣的最后一点褶皱抚平，后退一步，向秦柔和王嬷嬷行礼。
“恭喜姐姐，贺喜姐姐。”
她的声音平静无波，仿佛在说一件与自己无关的事。
秦柔对着铜镜欣赏着自己的装扮，脸上露出了满意的笑容。
“还算有点用处。”她淡淡地说道，“去吧，去偏殿等着吧。等吉时到了，自会有人来接你。”
秦婉应了一声，转身向外走去。
每走一步，脚下的地毯都像是吸走了她的力气。
她知道，从这一刻起，她已经无法再装作无知。
袖口内的秘密，像是一把锋利的刀，已经抵在了她的咽喉上。
武子安想要她的命，不仅要秦柔的命，还要她的命。
或者说，他需要两个女人的命，来换取武家在朝堂上的立足之地。
秦婉走出闺房，外面的阳光依旧刺眼。
暴雨将至未至，乌云压得很低，仿佛随时都会塌下来。
她摸了摸自己的袖口，那里空空如也，没有嫁衣的厚重，也没有生死的压迫。
但她的脑海里，那行朱砂色的八字却越来越清晰。
甲辰，丙午，壬戌，庚子。
这不是婚期。
这是一份死亡契约。
而下一个吉时，就是她赴死的日子。
秦婉抬起头，看向远处那座高耸的武府方向。
眼神空洞，却又深不见底。
既然你们想玩，那就陪你们玩到底。
只是这一次，穿上嫁衣的人，未必只能是别人。