花轿猛地一颠，常宁的额头重重磕在轿厢顶板上。
沉闷的撞击声被外面震耳欲聋的唢呐声吞没。她没出声，只是咬住下唇，直到尝到一丝腥甜才松开。轿子里闷热如蒸笼，红烛的光透过缝隙漏进来，把她的影子拉得扭曲而细长。
“二小姐，这路不平，您忍忍。”外头武家的婆子声音尖利，带着毫不掩饰的轻慢，“到了武府，有的是好车马伺候。”
常敏坐在对面的软垫上，正对着铜镜整理鬓边的珠钗。她瞥了常宁一眼，眼神里没有姐妹情分，只有居高临下的审视。“宁儿，你是陪嫁丫鬟，安分守己些。别扰了姐姐的清净。”
常宁垂着眼，看着自己膝头的嫁妆箱。箱子是厚重的紫檀木，雕着繁复的云纹，锁扣却是冰冷的黄铜。这是嫡姐留给她的最后一点体面，也是武安邦为了充门面塞进来的障眼法。
她不动声色地调整呼吸，手指悄悄探入箱底。那里有一层夹层，用细密的针脚缝合，里面藏着常敏当年私通外男的信物——一枚缠枝莲纹金锁。
轿子再次颠簸。常宁的手指触到了那枚金锁的边缘。冰凉，坚硬。
就在指尖勾住锁链的瞬间，箱盖因剧烈晃动而松动。常宁心头一紧，迅速按住箱盖，却听见“咔哒”一声轻响。那是箱扣松动的声音。
门外脚步声逼近。
“谁在里面？”婆子的声音冷了下来，“掀帘子看看！”
常宁屏住呼吸，身体紧贴着箱壁。她能感觉到自己的心跳如擂鼓，血液冲刷着耳膜。她不能动，也不能出声。任何微小的动作都可能暴露她正在做的事。
轿帘被粗暴地掀开一角。刺眼的阳光和喧闹的人声涌入。婆子探头往里看了一眼，只看见常敏端坐的身影和角落里低眉顺眼的常宁。
“没什么事就老实待着。”婆子冷哼一声，放下轿帘，“武老爷说了，今日吉时，不许有任何差错。”
轿帘落下，黑暗重新笼罩。常宁缓缓吐出一口浊气，冷汗顺着脊背滑落。她刚要再次伸手去拿金锁，指尖却不小心划过了粗糙的箱沿。
刺痛传来。
一滴鲜血滴落在箱底的衬布上，迅速晕开。常宁瞳孔微缩。她顾不上擦拭伤口，强行压下疼痛，将手伸向那个夹层。
金锁就在血泊旁边。
她捏住金锁，试图将其抽出。然而，因为刚才的血迹沾染，金锁表面变得滑腻，加上夹层的束缚，竟一时难以取出。
常宁用力拉扯。指甲在木头上刮擦，发出细微的声响。她不敢停，也不敢快。每一秒都像是在刀尖上跳舞。
终于，金锁脱离了夹层。
常宁将它紧紧攥在手心。掌心全是汗，金锁的纹路硌得掌心生疼。就在这时，一阵剧烈的颠簸袭来，常宁失去平衡，整个人扑倒在箱子上。
她的手再次划过箱沿，这次更深。更多的血涌出，滴落在刚刚取出的金锁上，也滴落在随金锁一同带出的信封上。
信封是普通的信笺，上面写着几个字。
常宁僵住了。
她必须立刻处理这个意外。血迹会毁掉证据的完整性，也会引起怀疑。她颤抖着手，想要将信封藏入袖中，但血已经浸透了纸张，红色的印记如同盛开的梅花，无法消除。
轿子停了下来。
“到了！二小姐，武府到了！”婆子的声音带着兴奋和催促。
常宁迅速将染血的金锁和信封塞进袖袋，用衣袖遮住血迹。她站起身，双腿有些发软，但很快站稳。
常敏整理好裙摆，端起架子走出轿门。常宁跟在后面，低着头，像个真正的影子。
武府的大门敞开着，红灯笼高挂，喜气洋洋。宾客们的笑声、恭维声交织在一起，形成一张巨大的网，将她们牢牢罩住。
常宁感觉到手腕上的金锁冰冷刺骨。她知道，从这一刻起，她不再是那个可以随意摆布的陪嫁丫鬟。她手里握着的是武子渊的命门，也是她自己的生死符。
但她也知道，这枚沾血的金锁，是一把双刃剑。
如果拿出去，便是撕破了武家的脸面，也撕破了她与常家最后的温情。如果拿不住，明日她便是要任人宰割的奴籍。
她抬起头，看向那座深宅大院。朱红的高墙，紧闭的大门，像是一张巨口，等待着吞噬一切秘密。
常宁迈出了第一步。
靴底踩在青石板上，发出清脆的声响。这声音在嘈杂的环境中微不足道，但在常宁听来，却像是命运齿轮转动的声音。
她走进大门，没有回头。
身后的花轿已经被抬走，消失在人群的缝隙中。常宁知道，那条退路已经断了。
前方是洞房花烛夜，是武子渊的新房，是她必须面对的第一个战场。
她握紧了袖中的金锁，指节泛白。
血还在渗，黏腻的感觉贴在皮肤上，提醒着她刚才的惊险。但这点痛楚，比起未来的生死博弈，算不了什么。
常宁深吸一口气，压下心中的波澜，脸上恢复了平静。
她是个哑巴石头，沉默，坚硬，且无情。
只要武子渊敢接招，她就敢让他付出代价。
哪怕代价是，亲手毁掉自己仅存的清白之名。