正午的日头毒得像烧红的烙铁，烫在青阳宗外门刑堂后院的青石板上。
空气黏稠得能拧出水来，混杂着腐烂药渣的酸臭和血腥味。
崔九跪在泥潭里，膝盖骨被碎石硌得生疼。
他低着头，视线里只有一双擦得锃亮的黑皮靴，以及靴尖前那枚沾满灰烬的铜钱。
铜钱边缘参差不齐，正面刻着一个扭曲的“贱”字，背面是宗门统一的云纹。
此刻，这枚铜钱半埋在焦黑的木灰里，像是一块被人踩烂的骨头。
顾长庚站在高处，手里把玩着一枚温润的羊脂玉扳指。
那是执事身份的证明，也是权力的具象化。
“抬起头。”
顾长庚的声音不大，却带着一种漫不经心的威压。
他没有看崔九的眼睛，而是盯着那枚铜钱，仿佛在看一件待处理的垃圾。
崔九没有动。
他的喉咙里像是塞了一团浸透血水的棉花，吞咽困难，呼吸沉重。
三日前，他被指控偷学禁术《枯荣诀》。
证据确凿：在他床底的暗格里，搜出了一本残缺的功法残页。
但他知道那不是他的。
那是有人故意塞进去的，为了填补顾长庚私吞灵石导致的账目亏空，需要一个替罪羊。
一个死罪可免、活罪难逃的替罪羊。
“我在问你话。”
顾长庚眉头微皱，脚尖轻轻踢了一下地面。
这一脚不重，却精准地落在了崔九的肩膀上。
力道控制得极好，既不会让外人看出他在施暴，又能让崔九感到屈辱。
周围的几个刑堂弟子发出一阵低低的哄笑。
他们穿着整洁的青色执事服，眼神轻蔑，像是在看一只被困在笼子里的老鼠。
在这个世界，境界就是规矩。
炼气一层到三层是杂役，四层到六层是外门弟子，七层以上才能进入内门。
而突破瓶颈需要的灵石，一枚下品灵石价值一百块下品灵石——这是宗门定下的汇率，也是底层弟子用命去填的黑洞。
触犯戒律者，废除修为，逐出宗门。
这就是规矩。
触犯了，就得死，或者变成比死人更惨的东西。
崔九缓缓抬起头。
他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血口。
那双眼睛里没有愤怒，只有一种近乎麻木的平静。
就像是在念一份对不上的账目。
“顾执事。”
崔九开口，声音沙哑，平淡得像是在陈述事实。
“弟子……想要那枚铜钱。”
顾长庚愣了一下。
随即，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“你想要？”
他反问，语气里满是施舍般的怜悯。
“那是你的补偿。剥夺身份，仅获一枚贱铜，已是宗门仁慈。”
“你若不要，便扔了它。这里脏，别弄脏了我的鞋。”
说着，他抬起脚，轻轻一勾。
那枚沾满灰烬的贱字铜钱，顺着泥水的滑腻，滚进了旁边充满腐蚀性药渣的水沟里。
水沟里的药液呈淡绿色，冒着细微的气泡。
那是提炼过三次后的废液，含有微量的硫磺和酸雾，足以腐蚀凡人的皮肤。
铜钱落入水中，发出轻微的“嘶嘶”声。
灰尘被冲刷掉，露出铜钱原本暗沉的颜色。
那个“贱”字，在水中显得格外刺眼。
“捡起来。”
顾长庚命令道。
两个手下立刻上前，一左一右按住崔九的肩膀，将他的头强行压低，按进泥水里。
冰冷刺鼻的药渣水灌入口鼻，呛得人肺叶剧痛。
“我不允许你抬头。”
其中一个手下冷笑道，“贱奴，也配直视执事大人？”
崔九的身体剧烈挣扎着，但经脉中那股名为“贱”字的诅咒正在发作。
这是一种阴毒的诅咒，源自宗门古老的刑罚。
一旦中招，经脉会逐渐萎缩，灵力流失。
若不在三日内找到解法或炼化某种至阴之物，他将彻底沦为凡人，连修炼的资格都没有。
而这枚贱字铜钱，正是诅咒的源头，也是唯一的解药。
只有吞下它，以血为引，才能将诅咒转化为力量。
否则，三日之后，他就是个废人。
现在，铜钱在水沟里。
手被按住，头被压制。
时间在一分一秒地流逝。
每一秒，都像是在凌迟他的经脉。
疼痛从四肢百骸传来，像是有无数只蚂蚁在啃食他的骨髓。
崔九咬紧了牙关。
牙龈渗出血丝，混着嘴里的药水，味道腥甜。
他知道，这是最后的机会。
一旦放弃，他就真的完了。
不仅会被废掉修为，还会成为顾长庚贪污案中最不起眼的注脚。
没人会记得他。
除了那本藏在体内经脉深处的账本副本。
那是他父亲留给他的唯一遗产，也是他复仇的唯一筹码。
但现在，他需要活下去。
哪怕是要付出代价。
崔九深吸一口气，尽管吸入的是污浊的空气。
他猛地发力，脖颈上的青筋暴起，试图挣脱两人的钳制。
但对方的力气太大，且配合默契。
“没用的。”
另一个手下嘲弄道，“乖乖受罚吧，贱奴。”
崔九的眼神变了。
那是一种决绝的冷硬。
既然软的不行，那就硬的。
他不再挣扎，而是集中全部的精神力，集中在舌尖。
那里是他全身最敏感的地方之一，也是气血汇聚的要冲。
咔嚓。
一声脆响。
不是骨头断裂的声音，而是牙齿咬破舌尖的声音。
剧痛瞬间炸开，鲜血涌出。
崔九没有吐出来。
他仰起头，尽管脸还浸在水里，但他强行调动体内残存的一丝灵力。
这股灵力微弱得可怜，但在关键时刻，足以冲破最后一道封锁。
那是他的气海穴。
平日里，为了保护脆弱的经脉，他刻意封印了这里。
但现在，封印必须打破。
哪怕后果是经脉受损，哪怕从此再无回头路。
噗！
一口精血喷涌而出。
血雾弥漫，在空中划出一道红色的弧线。
这口血，带着崔九所有的不甘、愤怒和求生欲。
它精准地落入了水沟之中。
滴答。
一滴血，落在贱字铜钱的表面。
奇迹发生了。
原本应该发出剧烈腐蚀声的药液，突然安静了下来。
那枚铜钱并没有被腐蚀，反而像是饥饿已久的野兽，贪婪地吸收了那滴精血。
铜钱表面的污垢迅速剥落，露出了下面暗红色的纹路。
那些纹路，像是血管，又像是某种古老的符文。
顾长庚脸上的笑容僵住了。
他没想到，这个看似任人宰割的废物，竟然敢用这种自毁的方式。
“你疯了！”
顾长庚喝道，“你想同归于尽吗？”
崔九没有回答。
他趁着两人愣神的瞬间，猛地抽出右手。
动作快得惊人，带着一股狠厉的气势。
他的手伸进水沟，指尖触碰到那枚铜钱。
冰凉，坚硬，带着一种诡异的温热。
那是生命力被抽取后的余温。
他抓起铜钱，毫不犹豫地塞进嘴里。
咀嚼。
吞咽。
坚硬的金属碎片划过食道，带来撕裂般的痛楚。
但他感觉不到疼。
因为丹田深处，一股灼热的气息正在苏醒。
那是诅咒的力量，正在反客为主。
顾长庚瞳孔骤缩。
他看到了崔九眼中的变化。
不再是麻木，而是一种冰冷的杀意。
虽然微弱，但真实存在。
“拦住他！”
顾长庚怒吼。
但已经晚了。
崔九咽下了铜钱。
那股灼热感瞬间蔓延至全身，经脉中的“贱”字诅咒开始逆转，与铜钱中的力量融合。
痛苦达到了顶峰，但也带来了前所未有的清晰感。
他知道了下一步该做什么。
他也知道了，自己再也回不去了。
从这一刻起，他不再是青阳宗的外门弟子崔九。
他是带着诅咒和秘密的复仇者。
雨，终于落下来了。
豆大的雨点砸在泥潭里，激起一片浑浊的水花。
顾长庚站在雨中，看着跪在泥潭里、嘴角挂着血迹的崔九，心中第一次升起了一丝不安。
他不知道崔九做了什么。
但他感觉到，有些东西，已经改变了。
比如那枚本该烧毁一切的铜钱，在落入药渣池时，竟没有发出嘶嘶的腐蚀声？