秋雨敲在窗棂上，声音细碎而密集，像无数只蚂蚁在啃噬户部衙门腐朽的梁柱。
石知远站在田尚书书房的红木门扉前，手里紧紧攥着那本《秋粮折色总簿·丙字卷》。
纸张边缘已经被雨水浸透，变得软烂如泥，但他不敢松手。
指尖传来的触感冰冷刺骨，那是桑皮纸特有的粗糙与坚韧，此刻却混合着一股陈年的血腥气——那是赵主事悬梁自尽时，滴落在夹层里的血，早已干涸成暗褐色的斑痕。
他深吸一口气，肺叶里充满了潮湿的霉味和沉香木的香气。
那是田尚书身上永远散不去的味道，温和、醇厚，却让人窒息。
“笃、笃、笃。”
门外传来了脚步声。
不紧不慢，每一步都踩在青石板的缝隙里，像是某种倒计时。
是家丁来收尸了。
赵主事的尸体还挂在后院的槐树上，风一吹，晃晃悠悠，像是在向这深秋的雨幕求饶。
石知远知道，自己必须在那扇门打开之前，做出决定。
他的目光落在手中的账册上。
第六页。
那一页本该有他三年前被迫签署的名字，作为当年军饷亏空案的关键证据。
然而，当他颤抖着翻开那一页时，心脏猛地收缩。
空白。
一片惨白。
原本应该存在的那一页，不见了。
取而代之的，是一层薄薄的浆糊痕迹，像是有人精心地将这一页撕下，又用同样的桑皮纸补了上去，只是颜色略深，透着一种死寂的黄。
石知远的呼吸停滞了。
这意味着什么？
意味着田尚书早就知道他会来。
意味着这整本账册，从始至终都是一场精心设计的局。
“吱呀——”
沉重的木门被缓缓推开。
一股暖流夹杂着淡淡的茶香涌出，瞬间冲散了外面的寒意。
田尚书坐在太师椅上，手里依旧捏着那串磨得发亮的沉香木念珠。
他穿着一件洗得发白的青布直身，眼神浑浊，却死死盯着石知远手中的账册。
“石大人，深夜造访，所为何事？”
他的声音慢条斯理，每一个字都像是一颗钉子，缓慢而精准地钉入石知远的耳膜。
石知远没有说话。
他只是静静地站着，听着窗外雨声渐急。
他在计算。
数字。
人心。
如果这一页真的被撕掉了，那么田尚书为什么要让他拿到这本账？
为什么要在最后一页留下那个伪造的签名？
是为了让他成为替罪羊吗？
如果是这样，王谦呢？
那个总是急躁出汗、说话结巴的师弟，真的是无辜的吗？
石知远想起了上一章看到的转账记录。
流向田尚书秘密钱庄的那笔银两。
流向那个陌生账户的化名。
原来如此。
王谦不是棋子。
他是执棋者。
或者说，他是田尚书的刀，也是石知远的镜子。
“石大人？”
田尚书见他不语，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
他站起身，缓缓走向石知远。
脚步很轻，像是一只猫在捕猎前的试探。
“你手中拿的，是户部的机密。”
田尚书的声音低沉下来，带着一丝警告意味。
“私拆官牍，按律当斩。”
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