大雍永昌七年，秋。
京城西城的雨还没落下来，空气里却已经蓄满了湿漉漉的霉味，像是一口憋了许久的旧肺，正艰难地喘息。
廖明远跪在青砖地上，膝盖早已麻木。他是户部主事，此刻却比这宅子里最卑微的扫洒奴才还要低贱。身上那件半旧的青色官袍下摆，被不知谁泼了一滩污水，泥点溅在膝头，干涸后结成硬壳，磨得皮肤生疼。
明日早朝，圣旨将下，抄没此宅。
若今夜处理不好，恩师的名节便随着这满屋的赃物一起化为灰烬；若处理得太好，他廖明远便是通敌叛国的逆臣。这道题，无解。
“啪。”
一声脆响，惊堂木拍在案上，震落了梁上的灰尘。
阮守正坐在太师椅上，绯色官袍鲜亮刺眼，指尖那枚白玉扳指泛着冷光。他眼神如鹰隼，死死盯着廖明远：“户部主事，这书房里的账册，你查过没有？”
廖明远垂着眼，声音轻得像怕惊扰了什么：“回大人，属下……属下只核对了数目。”
“数目？”阮守正冷笑一声，手指轻轻摩挲着扳指，“贪官污吏，哪本账册里没有数目？我要的是底细。尤其是这本《永昌商贾流水簿》，为何锁得这般严实？”
两名甲士立刻上前，铁链哗啦作响，粗暴地撬开了书桌上那只生锈的铁锁。
门轴发出刺耳的呻吟，一只紫檀木匣被掀开。
里面整整齐齐码放着一摞泛黄的桑皮纸账册。纸张边缘已经发黑，那是长期受潮的痕迹，也是掩盖罪证的最好伪装。
廖明远的心跳漏了一拍。
就是它。
恩师用性命换来的清白证明，就藏在这本看似普通的账册夹层之中。
“打开。”阮守正命令道。
赵管家抖如筛糠，颤巍巍地翻开第一页。墨迹深浅不一，有些字甚至是用指甲刻上去的，透着股绝望的狠劲。
“大人，这是……这是三年前的采买记录。”赵管家结结巴巴地说，“每一笔都有印信，绝无虚假。”
“绝无虚假？”阮守正站起身，一步步走到桌前。
他伸出手，指尖沾了一点桌上的朱砂印泥——那是刚才验看公文时留下的——然后，轻轻按在了账册的封皮上。
红印赫然显现。
“赵管家，”阮守正的声音冷硬简短，“你说这账册没问题，那你敢不敢签个保状？若日后查出漏网之鱼，你这脑袋，可就留不住了。”
赵管家脸色煞白，扑通一声跪倒在地，额头磕在砖上咚咚作响：“小人……小人不敢……”
廖明远看着这一幕，眼底闪过一丝尖锐的讽刺。
他在心里默默计算着时间。
更漏声滴答作响，离三更天只剩半个时辰。
必须现在动手。
如果等到天亮，抄没的队伍一到，这本账册就会被运往大理寺，到时候，即便他想毁掉借据，也找不到合适的时机。而一旦借据落入政敌手中，恩师百年清名必毁于一旦。
但他不能亲自动手。
他是查抄副手，任何异常举动都会引起怀疑。
阮守正还在试探。
他故意打翻了一旁的烛台。
火苗窜起，瞬间点燃了旁边的帷幔。
“救火！”阮守正大喝一声。
众人慌乱起来。
廖明远趁着混乱，迅速抽出了那本账册。他的动作极快，却又极稳，仿佛只是顺手整理一下散落的文件。
指尖触碰到夹层的那一刻，他感觉到了那张硬挺桑皮纸的存在。
那是恩师的血泪。
他迅速将其抽出，塞入袖中。
与此同时，他将点燃的帷幔一角，扔向了那堆未烧尽的账册残页。
火焰腾起，浓烟滚滚。
“主事！你在做什么！”阮守正厉声喝道。
廖明远抬起头，脸上满是惊恐与无辜：“大人，火势蔓延太快，属下想……想切断火路，保护证据……”
“证据？”阮守正眯起眼睛，目光如刀，“你是想销毁证据吧？”
“属下不敢！”廖明远声音颤抖，带着压抑的哭腔，“属下只是……只是想保住大人的颜面。若这些账册全烧了，大人如何向陛下交代？属下……属下只是舍不得这些‘脏东西’毁了大人的名声。”
这话听着是忠心，实则是在逼宫。
阮守正沉默了。
他知道廖明远在说什么。
若账册全毁，贪污的证据没了，他这个主审官就成了彻查不力的废物，甚至可能被反咬一口包庇罪犯。
但若留着，万一里面真有他没发现的秘密……
“烧。”阮守正突然说道。
廖明远一愣。
“既然你这么心疼，那就烧干净些。”阮守正转过身，背对着他，“别留半点痕迹。我要让所有人都知道，这宅子里，除了金银，一无所有。”
廖明远心中一沉。
他没想到阮守正会如此决绝。
但这正是他要的机会。
在熊熊烈火中，他袖中的借据安然无恙。
而那些真正的罪证，那些足以牵连无数人的名字，将在火光中化为乌有。
他赢了这一局。
但他付出的代价，是亲手烧掉了恩师的一部分清白证明——那些无法通过法律途径自证清白的细节，永远消失了。
雨，终于落了下来。
雷声在远处滚动，像是巨兽的低吼。
廖明远站在雨中，看着那本账册彻底燃烧。
灰烬中，一抹红色的痕迹格外显眼。
那是阮守正刚才按下的朱砂印泥，在火焰中并未完全消散，反而凝固成了一种诡异的形状，像一只睁开的眼睛，冷冷地盯着他。
为什么灰烬中，还残留着一丝未烧尽的朱砂印泥痕迹？