弘治年间的七月，京城的热气并未随着日落而消散。户部主事姜明远的办公室内，空气粘稠得仿佛能拧出水来。
他坐在紫檀木案后，脊背挺得笔直，像是一尊即将碎裂的瓷器。窗外蝉鸣嘶哑，一声接一声，像是在催促着什么。
案中央，摊开着一本《江南漕运底账》。
那枚赤金三司会审火漆印，此刻正静静地躺在第42页的夹层之上。蜡体暗红，表面那道细微的裂痕，在昏暗的光线下若隐若现。那是姜明远指尖用力时留下的痕迹，也是他今夜所有算计的起点。
距离日落，还有两个时辰。
如果在这之前不能将火漆印拓印成副本，一旦闵政的人强行搜走原件，或者将其销毁，他就真的成了待宰的羔羊。
姜明远深吸一口气，压住胸腔里翻涌的血气。他伸手从袖中取出一张薄如蝉翼的宣纸，又取了一碟特制的朱砂墨。
他的动作很轻，轻得像是在抚摸情人的脸颊。
“拓印。”他在心里默念这两个字。
这不是简单的复制。普通的墨汁无法还原火漆上凹凸不平的纹路，更无法捕捉那日期背后的秘密。唯有朱砂墨，能在干燥后保持鲜红，且具有一定的粘性，能够深入蜡体的每一道裂隙。
姜明远拿起小刷子，蘸了少许朱砂墨，均匀地刷在宣纸上。
然后，他将宣纸轻轻覆盖在火漆印上。
指尖按压。
一下，两下。
力道必须适中。太轻，纹路不清；太重，纸张破裂，前功尽弃。
他的呼吸变得极缓，目光死死盯着那张逐渐显影的宣纸。
红色的线条开始浮现，勾勒出“三司会审”四个字的轮廓。接着，是底部的日期。
弘治七年，七月十二。
姜明远的瞳孔微微收缩。
为什么是七月十二？
三司会审定于七月十五举行。提前三天封缄，这在户部的惯例中从未有过。除非……这枚火漆印所封印的证据，在七月十二那天就已经被认定有罪，或者，它原本就不该出现在这里。
就在这时，门外传来了脚步声。
沉重，整齐，带着甲叶摩擦的脆响。
不是寻常的衙役，而是缇骑。
姜明远的手指僵在半空。
闵政动手了。比预想的还要快。
他没有抬头，只是手中的动作没有丝毫停滞，反而更加精准。他用指腹轻轻抹过宣纸边缘，确保每一个字符都清晰可见。
“姜大人。”
门外传来一个尖细的声音，是闵政的亲信，锦衣卫百户赵铁。
“尚书令，即刻搜查户部所有经手过的账册，特别是与前任侍郎有关的卷宗。”
声音不大，却如同惊雷，炸响在姜明远的耳边。
姜明远缓缓放下手中的宣纸。
他的脸上依旧平静，甚至嘴角还挂着一丝温文尔雅的笑意。
“赵百户来了。”他轻声说道，语气平稳得像在读账目，“正好，我还想请教您一个问题。”
赵铁推门而入。
他身穿飞鱼服，腰间佩刀，眼神锐利如鹰。身后跟着四名手持棍棒的侍卫，堵住了所有的出口。
“姜主事，”赵铁冷笑一声，“尚书说，有人举报你私藏禁书，意图谋逆。请吧。”
姜明远站起身，整理了一下衣袍。
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