申时三刻。
雨势未减，反而更烈。豆大的雨点砸在户部衙门后库房那几扇破旧的窗棂上，发出沉闷而急促的声响，像是无数只枯手在拼命拍打，试图闯入这方压抑的空间。
尹明远没有看窗外。他的目光死死锁在那口刚刚被挑开一角的丝绢箱上。
空气中弥漫着一种令人作呕的混合气味：陈年樟脑丸的辛辣、劣质染料的刺鼻，以及……那股若有若无的红泥土腥气。
他伸出右手，指尖轻轻捻起那一小撮从丝绢夹层中抖落的红色粉末。
指甲盖大小的红泥碎屑，在他指腹间碾磨。干燥，细腻，带着江南特有的矿物凉意。
“石员外。”尹明远声音不大，却穿透了雨声，清晰地落在石崇耳畔，“江南织造局每年进贡的云锦，需经三道水洗，两道漂染。这丝绢内里的棉絮，为何会混入只有江南宜兴地区才有的‘朱砂泥’？”
石崇正坐在库房角落的太师椅上，手里把玩着那枚羊脂玉扳指。听到这话，他动作一顿，随即轻笑一声，放下扳指，整理了一下袖口——那袖口的边缘，有着不易察觉的磨损痕迹。
“尹主事说笑了。”石崇端起案上的茶盏，吹了吹浮沫，“丝乃草木之精，泥乃大地之骨。若说泥土沾了丝绸，那是天灾，非人祸。况且，验收之时，封条完好，火漆坚固。尹大人亲手破坏了封条，如今又在这箱底翻出些不知所谓的红泥，莫非是想以此推卸责任，诬陷内库与户部勾结？”
尹明远心中冷笑。
推卸责任？
他早已算准了石崇的底气所在。
按照大明律例及内务府规矩，贡品入库，需由户部主事与内务府太监共同验视，并在封条上签字画押。一旦封条贴上，除非有皇帝特旨或重大嫌疑，否则任何人不得私自开启。
方才他破坏火漆，虽只是撬开一角，但在王德全眼里，这就是“蓄意毁坏贡品”的铁证。
只要明日早朝，王德全咬定是他尹明远因私怨故意损毁御赐之物，即便查不出丝绢的问题，他也难逃失职之罪。
而石崇，正是那个递刀子的人。
“石员外好大的官威。”尹明远缓缓站起身，从袖中取出那块刚才撬下的火漆碎片，放在烛火上烤了烤。
红色的火漆受热软化，散发出一种奇异的甜腥味。
“我并未毁损贡品。”尹明远淡淡道，“我只是在检查封条的完整性。若粘性不足，说明火漆受潮，或是掺假。这关系到贡品的安全性，王公公不会介意吧？”
他说的是实话，但也是诡辩。
火漆一旦破损，即便修复，也会留下痕迹。而在讲究“体面”的大明官场，这种痕迹，足以让任何辩解显得苍白无力。
王德全站在阴影里，脸色阴沉如水。他尖细的嗓音有些发颤：“尹大人，内库规矩，封条不可轻动。您这一划，若是惊动了上面的老爷们，怕是您这身皮囊，都保不住啊。”
尹明远转头看向王德全。
这个阉人，眼神闪烁，不敢与他对视。
他在害怕。
因为他知道，这箱子里的东西，见不得光。
“王公公言重了。”尹明远嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我是户部主事，查验贡品是我的职责。若连这点规矩都不懂，那才是真的丢朝廷的脸。”
他不再理会两人的反应，转身走向库房另一侧。
那里，还放着另外三口箱子。
按照账册记录，这三箱丝绢，分别来自苏州、杭州和松江。每一箱的火漆印上，都盖着不同的内务府监印。
尹明远的目标，不是箱子里的丝绢，而是箱外的火漆封条。
他要找的不是证据，而是“时间差”。
如果石崇与江南织造局的交易是真的，那么这批次品丝绢，必然是在运送途中被调包，或者是在入库前就被替换。
无论哪种情况，都需要一个“开封”的过程。
而开封，就会留下痕迹。
尹明远走到第一口箱子前，蹲下身，凑近那鲜红的火漆印。
烛光摇曳，将他的影子拉得很长，扭曲地投射在潮湿的地面上。
他伸出左手，食指和中指并拢，轻轻按在火漆印的边缘。
触感冰凉，坚硬。
但他敏锐地察觉到了一丝异样。
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