弘治十五年的晨雾，带着股子挥之不去的腥气，黏在户部衙门的青砖墙上。
傅慎坐在主事办公室那张被虫蛀得坑洼不平的紫檀木案后，指尖轻轻摩挲着那本《江南税赋总录》的封皮。
纸张已经有些受潮，边缘微微卷曲，散发着一股陈年墨汁混合着霉变谷物的味道。
他并没有急着翻开账册，而是从袖中摸出一小瓶自制的“显影水”。
这是他在户部库房当杂役时，偶然从一位老书吏那里学来的偏方，用明矾、醋和少许朱砂熬制而成，专门用来鉴别被药水涂改过的文书。
只要将药水滴在被涂改处，原本模糊的字迹便会因为化学反应而重新显现出淡淡的紫红色。
但傅慎知道，这招对关正这种级别的对手未必管用。
关正既然敢让大理寺接手此案，必然做过万全的准备。
他小心翼翼地拧开瓶盖，屏住呼吸，用银针蘸取了一滴透明的液体。
液滴落在账册最后一页的那行数字上。
起初，什么也没有发生。
傅慎的心跳随着更漏的声音一下一下撞击着胸腔。
一秒，两秒，三秒。
那行原本呈现淡黄色的涂改痕迹，开始像活物一样蠕动起来。
颜色逐渐加深，从淡黄转为暗红，最后定格在一抹刺眼的紫黑之中。
字迹浮现了。
不是普通的商号，也不是某位皇亲国戚的私库。
那是一个名字：赵廷弼。
户部尚书赵廷弼，当今圣上的姻亲，也是即将升任御史大夫的关键人物。
傅慎的手指猛地一颤，银针掉落在桌面上，发出清脆的声响。
五百两银子，看似不多，却是赵廷弼在江南巡抚任上，通过虚报灾荒款项洗白的第一笔脏钱。
这笔钱，不仅涉及贪腐，更牵扯到前朝旧案的翻案。
关正要查的不是账，是命。
而他傅慎，成了那个拿着刀柄的人。
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着甲胄摩擦的哗啦声。
“户部主事傅慎，奉大理寺少卿关大人令，封锁户部大门，任何人不得进出！”
声音尖锐，带着不容置疑的威严。
傅慎眼神一冷，迅速将那瓶显影水收好，合上账册。
他没有起身，只是静静地坐在那里，听着门外越来越近的喧哗。
他知道，关正的网，收得太快了。
昨天夜里才刚刚升任大理寺少卿，今早便以“全面清查户部旧账”为由，封锁了整个衙门。
这哪里是查账，分明是围猎。
傅慎站起身，走到窗前。
窗外是一片灰蒙蒙的天空，乌云低垂，仿佛随时都会压下来。
他透过窗棂的缝隙向外看去，只见几名身穿绯色官袍的大理寺差役正站在门口，手中握着棍棒，神情凶狠。
而在他们身后，站着几个神色慌张的户部官员，一个个低着头，不敢与他对视。
其中就有赵德全。
老吏缩着脖子，眼神闪烁，似乎在寻找逃跑的机会。
傅慎冷笑一声。
这些人，都是棋子。
赵德全是弃子，而那些沉默的官员，则是帮凶。
他转身回到案前，拿起那本《江南税赋总录》。
账册很轻，但在傅慎手中，却重如千钧。
他必须做出选择。
留下它，就是死罪。
带走它，便是畏罪潜逃。
无论选哪一条路，都是一条死胡同。
除非……
傅慎的目光落在了桌角的一把裁纸刀上。
刀锋锋利，寒光闪闪。
他拿起刀，没有丝毫犹豫，对着账册的最后几页狠狠划了下去。
纸张撕裂的声音，在寂静的房间里显得格外刺耳。
他将那几页关键的账目撕下，揉成一团，塞进袖中的夹层里。
剩下的部分，则被他随意地摊开在桌上，上面满是空白和错误的数字。
这是一份完美的假账。
一份足以让任何人挑不出毛病的假账。
做完这一切，傅慎整理了一下衣冠，深吸一口气，走向窗户。
他推开窗扇，清晨的冷风灌了进来，吹动他的衣袖。
楼下的大理寺差役们抬头望去，看到了站在窗前的傅慎。Preview ends here. Subscribe to continue.