梅雨如注，敲打着户部档案库外那扇斑驳的木门。
屋内光线昏暗，只有案头一盏油灯摇曳不定，将褚明远的身影拉得细长而扭曲。他指尖微颤，正试图用一枚银针挑开《江南岁入总册·乙卯卷》的封皮。这卷书册曾锁在铁柜深处，被借出、显影、拆解，如今又回到了他的手中，却已不再是原本的模样。
“褚大人，深夜不歇，是在修补恩师的‘罪证’吗？”
门轴发出刺耳的吱呀声，钟世杰并未敲门便径直走入。他身上的绯色官袍已被雨水浸透，靴底带泥，那股子腥湿之气瞬间冲散了屋内的墨香。
褚明远动作一顿，银针停在半空。他没有回头，只是轻声问道：“钟大人深夜造访，就不怕惊扰了档案库里的灰尘？”
“灰尘？”钟世杰冷笑一声，走到案前，目光死死盯着那本摊开的税册，“比起灰尘，我更关心这卷子里藏着的秘密。曹公公的腰牌，你打算怎么处理？”
褚明远缓缓转过身，脸色苍白如纸，眼中却透着一种近乎绝望的冷静。他将手中的银针轻轻放下，发出一声极轻的脆响。
“钟大人以为，这是贪腐的证据？”褚明远反问，“可若我说，这腰牌是柳恩师用来保命的筹码呢？”
钟世杰眉头紧锁，手指无意识地摩挲着拇指上的羊脂玉扳指：“胡言乱语。内廷介入盐政，乃是死罪。你恩师以此邀功，或者……是被迫卷入其中。”
“被迫？”褚明远嘴角勾起一抹苦涩的笑意，“柳文渊一生清廉，何来‘邀功’之说？钟大人，你仔细看看这卷《乙卯卷》的夹层。”
他伸手从怀中掏出一张泛黄的桑皮纸，那是他从私宅书房中连夜赶制出来的仿品。真正的核心页面，早已不在这里。
钟世杰眯起眼睛，凑近看了看那张纸，又看了看案上的真册。他的眼神锐利如鹰，似乎想从中找出破绽，但片刻后，他只是冷哼一声：“即使有夹层，又如何？三万两火耗的账目清清楚楚，你恩师挪用赈灾
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