永寿宫偏殿的窗棂被风雨拍打得吱呀作响，昏黄的烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将许嬷嬷那张涂满厚粉的脸映得忽明忽暗。
她并未离开，而是重新坐回了那把紫檀木太师椅上，手中的十八子佛珠不再转动，只是静静地搭在膝头，目光如钩子般死死钉在钟婉身上。
“新主子既然不回来，这活儿便不能停。”许嬷嬷的声音尖利，像是指甲刮过瓷碗，带着毫不掩饰的审视，“赵嫔留下的东西，脏了永寿宫的清净，也脏了新主子的眼。你既已立誓效忠，便该做得更彻底些。”
钟婉垂着眼眸，看着案几上那只青瓷炭盆。
盆底的灰烬尚有余温，那是她方才亲手焚毁废牌后留下的残迹。沉香木燃烧后的味道还未散尽，混杂着雨水潮湿的气息，弥漫在狭小的空间里，令人窒息。
“姑姑放心，”钟婉的声音极低，平稳得像一潭死水，“奴婢不敢有半分懈怠。”
她站起身，从袖中取出一双细长的银箸。
指尖的烫伤处隐隐作痛，红肿的皮肤绷得发亮，每一次弯曲都牵扯着神经。但她握筷的手稳如磐石，仿佛那上面附着的不是血肉，而是一层冰冷的铁壳。
“炉灰深处，或许还有遗漏的碎屑。”许嬷嬷微微眯起眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“若是让外人查探出半点蛛丝马迹，你这双手，怕是保不住了。”
这是一道考题。
考的不是忠诚，而是决断与隐秘。
钟婉没有回答，只是默默走到炭盆前蹲下。
窗外的雷声滚过，震得屋梁上的灰尘簌簌落下。她深吸一口气，将银箸探入尚有余温的灰烬之中。
指尖传来细腻的颗粒感，那是木头烧尽后的虚无。
她在寻找。
并非为了清理，而是为了确认。
那块沉香木废牌，在她将其投入火中时，并没有完全化作飞灰。正如许嬷嬷所言，它埋得太深，又或许……根本不该被如此轻易地销毁。
银箸尖端轻轻拨开表层的白灰。
一下，两下。
动作轻柔而缓慢，像是在抚摸情人的肌肤，又像是在拆解一颗随时会引爆的炸弹。
小翠站在一旁，脸色苍白如纸。她紧紧攥着衣角，指节泛白，眼神惊恐地在钟婉和许嬷嬷之间游移。
“姐姐……”她低声唤了一句，声音颤抖得几乎破碎。
钟婉没有回头，甚至没有眨眼。
她的全部注意力都集中在银箸尖端的那一小块区域。
随着表层灰烬被拨开，一股奇异的凉意顺着银箸传导至指尖。那不是灰烬的温度，而是某种坚硬、致密物体的触感。
钟婉的心跳漏了一拍。
她屏住呼吸，手腕微转，银箸小心翼翼地挑开覆盖在上面的最后一层薄灰。
一块焦黑的小碎片显露出来。
不大，只有指甲盖大小，边缘呈现出被高温灼烧后的卷曲状。但在焦黑的表象之下，隐约可见一道白色的纹路。
那是未燃尽的木纹。
而在木纹的中央，一个残缺的篆体字若隐若现。
“赵”。
钟婉的瞳孔骤然收缩。
这块牌子，并没有被完全烧毁。或者说，有人故意留下了这一角，作为某种标记，或者……陷阱。
她记得赵嫔生前曾暗中救过自己的母亲。那份恩情如同深渊下的暗流，表面平静，
Preview ends here. Subscribe to continue.