申时的日头被厚重的雪云压得极低，偏殿暖阁里的地龙烧得正旺，却烘不散那股从骨髓里渗出的寒意。
许昭宁坐在紫檀木案前，指尖捏着一枚银针，针尖在昏黄的烛火下泛着冷光。
案上摊开的，正是那件贵妃赏赐的冬衣。
它不再静置，也不再被手指挑起，而是被彻底拆解开来，平铺在冰冷的桌面上。
内衬的夹层已被挑开一道口子，露出里面暗红色的丝线，以及那一行极小的、几乎不可见的针脚。
那是尚宫局特有的密语。
小翠跪在一旁，脸色煞白，双手死死攥着衣角，声音抖得像风中的落叶：「姑娘，烧了吧。这是老尚宫局的绝密记法，知道的人……都死了。」
许昭宁没有回头，目光依旧锁定在那行针脚上。
她记得前一位穿此料子的嫔妃，离奇暴毙时，太医说她是心脉骤停。
可现在，这行针脚告诉她，死因并非天灾，而是人祸。
「嬷嬷教过，」许昭宁轻声说道，语气平缓得像是在讨论今日的膳食，「尚宫局的针脚，讲究‘左进右退，阴藏阳显’。这一行，是逆着的。」
小翠倒吸一口凉气，猛地捂住嘴，眼中满是惊恐。
逆着走，意味着这不是记录，而是诅咒。
或者，是一份名单。
就在这时，门外传来一阵沉稳的脚步声。
沈嬷嬷来了。
她没有敲门，直接推开了虚掩的房门。
手里那串磨得发亮的佛珠发出轻微的碰撞声，像是某种倒计时。
「贵人好兴致，」沈嬷嬷满脸褶子里藏着笑，眼神像钩子一样刮过桌上的冬衣，「这般大雪天，不穿衣取暖，反倒在这里拆衣服玩？若是让贵妃知道了，怕是要怪奴婢伺候不周，没能让贵人感受到皇恩的厚重。」
许昭宁放下银针，缓缓站起身。
她垂着眼眸，遮住眼底一闪而过的精光。
「嬷嬷说笑了，」她轻声细语，从不直接反驳，只问细节，「臣妾只是觉得，这衣服的做工有些奇怪。内衬比外袍厚了三分，针脚也过于细密，想问问嬷嬷，这是否是内务府的新规矩？」
沈嬷嬷脸上的笑容僵了一瞬。
她没想到许昭宁不仅没被吓住，反而敢当面质疑内务府的工艺。
但她很快恢复了那副假意关怀的模样，走近几步，佛珠在掌心转动。
「贵人真是细心，」沈嬷嬷尖利的声音里带着几分试探，「这是贵妃娘娘特意吩咐的，说是今年雪大，怕贵人受冻，所以用了‘三层护心棉’。至于针脚……那是为了固定棉絮，防止移位。」
「原来如此，」许昭宁点点头，目光落在沈嬷嬷手中的托盘上，「那这碗安神汤，也是娘娘的心意吗？」
沈嬷嬷一愣，随即笑道：「贵人果然聪慧。娘娘听说贵人昨夜未眠，特意命奴婢送来一碗安神汤，说是助贵人安睡。」
许昭宁看着那碗热气腾腾的汤药，心中冷笑。
安神？
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