更漏声残，夜色如墨。
东厢房的烛火跳了一下，爆出细微的噼啪声。阿宁跪坐在榻边的矮凳上，手里捧着一只紫檀木匣。那是赵氏赏下来的首饰，说是给通房丫头压惊用的，实则每一件都沉甸甸的，带着正房夫人那种不容置喙的威压。
春桃站在身后，双手交叠在腹前，眼神像两把淬了冰的刀子，死死钉在阿宁的手腕上。
“小姐，”春桃的声音尖细，透着股子刻薄，“夫人说了，这红绳是‘同心扣’，系着便是命。您若是手抖弄坏了，仔细您的皮。”
阿宁垂着眼眸，不敢反驳。她微微侧过身，借着整理首饰的动作，让左手手腕从袖口滑出半寸。
那根浸过朱砂的红绳，此刻正勒在她的腕骨之上。绳结处嵌着一枚赤金色的同心结，做工极巧，光泽冷硬，像一只永不闭合的眼睛。
第一章里，它完整无缺，象征着绝对的掌控。
而此刻，阿宁要让它松动。
她指尖捏起一支点翠步摇，看似是在擦拭上面的灰尘，实则用步摇尖锐的金属底座，轻轻抵住了红绳结的中心。
动作很轻，轻到连呼吸都几乎停滞。
一下。两下。
粗糙的红绳纤维在金属的挤压下发出细微的断裂声，被淹没在窗外呼啸的风声中。阿宁的额角渗出冷汗，不是因为紧张，而是因为疼痛。绳结越紧，勒进肉里的痛感就越清晰。但她不能停，一旦停下，赵氏那边便会察觉异样。
“你在磨蹭什么？”春桃察觉到了她的迟缓，眉头一皱，上前一步，伸手就要去抓阿宁的手腕。
阿宁猛地缩回手，差点打翻了手中的铜盆。水花溅出，落在青砖地上，洇开一片深色。
“奴婢……奴婢失手了。”阿宁慌乱地低下头，声音颤抖，却在这颤抖中藏着一丝不易察觉的算计，“怕脏了夫人的物件，所以多擦了两遍。”
春桃狐疑地盯着她看了半晌，最终冷哼一声：“最好是这样。夫人最忌讳底下人手脚不干净。”
说罢，春桃并未离开，而是退后两步，依旧保持着那个能随时监视的姿态。
阿宁心中冷笑。她知道，这只是开始。
她再次抬起左手，这次不再掩饰。她将手腕凑近烛火，借着火光的热度，让红绳受热膨胀，同时用手指指甲狠狠掐住绳结的边缘，用力向外拉扯。
皮肤传来撕裂般的痛楚。
阿宁咬紧牙关，脸色苍白如纸。她能感觉到，那枚赤金同心结的某一股线头，正在她的指甲下崩断。
少了一股。
这就是第二章的变化。结虽未断，但完整性已被破坏。对于精通药理的她来说，这意味着束缚力的减弱，也意味着——机会。
然而，就在她准备继续发力时，门外传来了脚步声。
沉稳，缓慢，每一步都像是踩在人心尖上。
春桃的脸色瞬间变了，她压低声音，急促地对阿宁说道：“少爷来了！快把手收回去！别让他看见你这副狼狈样！”
阿宁心头一跳。
沈砚？
他怎么会在这个时候出现？按照礼数，新婚之
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