大雍永昌七年，深秋。
暴雨如注，砸在大理寺青砖瓦面上，发出沉闷的轰鸣。验尸房内，霉味混杂着陈年血腥气，黏稠得仿佛能拧出水来。柳慎跪在尸床旁，素色官服下摆已被溅上的泥水浸透，边缘发硬。他并未在意，目光死死锁在那具流浪汉尸体上。
这是他在大理寺当值的第三个月，也是他陷入困局的第七天。
作为落魄世家子，若无背景，大理寺少卿这个职位便是悬在头顶的刀。今日若查不出死因，明日姜崇的人就会以“证据不足”为由将尸体火化。届时，他的命也就没了。
“柳大人，时辰到了。”
陈捕头站在门口，蓑衣上的雨水滴答作响。他手里攥着一张盖着京兆尹大印的火化令，眉头拧成疙瘩，“这野狗一样的尸体，拖了三个时辰，刑部那边催得紧。再不走，咱们都得挨板子。”
柳慎没回头，手指捏着一根细长的银针，轻轻挑开死者左手小指的指甲盖。
动作很慢，却稳得像是在雕刻玉器。
“陈捕头，”柳慎声音平静，听不出情绪，“尸格未定，火化令便是废纸。你拿它去糊弄谁？”
陈捕头脸色一沉，上前一步，靴底踩在湿滑的地面上，发出吱呀声：“柳大人，别敬酒不吃吃罚酒。上面有人盯着呢，这案子要是结了，大家都好过。你要是非要较真……”
他压低了声音，带着威胁的意味：“小心折了前程。”
柳慎终于停下了手。
他缓缓抬起眼，眸色清冷如冰。那眼神里没有恐惧，只有一种近乎冷酷的审视，仿佛在评估一件器物的价值。
“是吗？”柳慎淡淡道，“那就看看，是谁先折了。”
话音未落，他手腕微抖，银针尖端精准地探入指甲缝隙深处。
那里有一抹极淡的红。
不是血，也不是泥土。是一种细腻的、带着腥气的红色粉末，紧紧嵌在甲垢之中。
柳慎屏住呼吸，指尖微微用力。随着一声轻微的脆响，半片指甲被完整挑落。那团红泥簌簌落下，落在洁白的绢布上，显得格外刺眼。
赵四缩在角落里，浑身发抖。这位仵作此刻正疯狂地搓着双手，指节泛白，眼神躲闪，不敢看那团红泥，更不敢看柳慎。
“大……大人……”赵四结结巴巴，声音里带着哭腔，“这……这是京城土啊。西郊工地上常见的红胶泥，没什么稀奇的……”
柳慎没有理会赵四的辩解。他拿起镊子，将那点红泥夹起，放入一个密封的铜匣中。
铜匣盖上的一瞬间，他闻到了一股极淡的气味。
那是江南特有的水汽混合着铁锈的味道。
京城从未有过这样的泥土。
“赵四。”柳慎忽然开口。
赵四猛地一颤，差点从凳子上摔下来：“在！在！”
“你曾在江南做过短工，对吧？”柳慎问得随意，却像是一把尖刀，直插人心。
赵四的脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
柳慎站起身，整理了一下袖口。他的动作优雅而从容，与这污秽的验尸房格格不入。
“陈捕头，”柳慎转向门口，语气依旧平淡，“这具尸体，我要扣留。理由是：疑点未清，需进一步勘验。”
陈捕头冷笑一声：“柳大人，你以为你在跟谁说话？这大理寺，还轮不到你一个九品小吏来定规矩。把尸体交出来，否则，我就按抗旨论处。”
“抗旨？”柳慎轻笑了一声，那笑意未达眼底，“陈捕头，你手中的火化令，是京兆尹下的，还是刑部尚书签的？”
陈捕头愣了一下。
“如果是京兆尹，”柳慎步步紧逼，“那么根据《大雍律》，大理寺有权复核存疑案件。你现在强行火化，便是干扰司法，罪加一等。”
他顿了顿，从怀中掏出一枚令牌，拍在桌上。
那是大理寺少卿的印信。
陈捕头看着那枚令牌，眼中的凶光闪烁不定。他知道柳慎说的是真的，但他更知道，身后站着的是姜崇。
“柳大人，你太天真了。”陈捕头咬牙切齿，“有些东西，不是你能查的。”
“是不是，试过才知道。”柳慎转身，走向案台，开始记录尸格。
他没有再看陈捕头一眼，仿佛对方只是一团空气。
陈捕头站在原地，拳头紧握，指节发出咔咔的声响。他最终没有动手，而是狠狠啐了一口痰，转身离去。
“哼，走着瞧。”
门被重重关上，风雨声再次涌入屋内。
验尸房内恢复了寂静，只有雨声和烛火的噼啪声。
赵四瘫坐在地上，大口喘着粗气，冷汗浸透了衣衫。他看着柳慎的背影，眼中充满了恐惧和疑惑。
“柳……柳大人，您刚才……”赵四颤抖着问，“您怎么知道我在江南待过？”
柳慎没有回头，手中的毛笔在纸上沙沙作响。
“因为你的鞋。”柳慎淡淡道，“那双鞋底的花纹，是苏州织造局特供的软底。京城百姓穿不起，也买不到。只有在外地做工久了，舍不得扔旧物的人，才会穿着它进城。”
赵四浑身一震，再也说不出一句话。
柳慎停下笔，转过身，看着那盒红泥。
烛光摇曳，映在他脸上，投下深深的阴影。
他知道，自己已经踏入了一个巨大的漩涡。
姜崇不会放过他。
但这红泥，是他唯一的筹码。
他打开铜匣，再次嗅了嗅那股味道。
江南。
三年前，江南贪腐案爆发，无数人因此丧命。而姜崇，正是那个案的幕后黑手。
如果这红泥来自江南，那么死者的身份，便不再是一个普通的流浪汉。
他是证人。
或者，是灭口的对象。
柳慎闭上眼，深吸一口气。
当他再次睁开眼时，眸中已无犹豫。
他将铜匣收入怀中，贴身藏好。
然后，他提笔，在尸格上写下了一行字：
“死者左手指甲缝内，检出异色粉末，来源不明，暂扣证物。”
字迹工整，力透纸背。
窗外，一道闪电划破夜空，照亮了柳慎苍白的脸。
暴雨，才刚刚开始。