北镇抚司的临时羁押室里，空气里弥漫着陈旧的霉味和铁锈气。袁慎坐在冰冷的石凳上，手指轻轻摩挲着那枚从泔水桶边缘抠下来的铜质印章。
白进就站在他对面，那张白净如妇人的脸上挂着似笑非笑的弧度，左手的羊脂玉扳指在昏暗的油灯下泛着温润的光。他并没有立刻开口，而是从袖中抽出一封折叠整齐的密信，信纸上盖着内廷掌印太监大伴的私印，红泥鲜艳得刺眼。
“袁笔帖式，”白进的声音尖细而柔和，像是一把裹了丝绒的刀，“你一直在问，这封信为何会出现在赵四带回来的信物旁？又为何提到了‘鸿胪司秤’？”
袁慎没有抬头，只是用那双总是带着审视意味的眼睛盯着那枚印章：“《大明律》载，凡贡品入库，须由鸿胪寺与市舶司双重核验。若有人以私印混入公账，便是通敌之罪。白公公，这红泥的颜色，倒是挺特别。”
白进轻笑一声，将信纸扔在两人之间的木桌上：“别装傻。你知道这红泥来自哪里吗？那是福建漳州特有的朱砂矿脉，经过特殊提炼，只有我们老家那边才产这种成色。而你，一个北方人，怎么会对这种颜色如此敏感？”
袁慎的瞳孔微微收缩。他终于明白了，那枚不属于任何衙门的印章图案，并非某个秘密组织的标记，而是漳州走私商会的暗号。而故人在临死前塞给他的那枚铜钱，背面刻着的海外文字，正是漳州商会与南洋势力联络时的通用密码。这一切，都指向了同一个源头——白进的老
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