申时末，雨声如沸。
听雨轩内的炭火早已熄了大半，只剩几缕暗红的余烬在黑釉盆底苟延残喘。那只刻着“沈”字的黑釉炭盆，此刻正静静躺在陆婉脚边。它不再是陷阱，也不是取暖的工具，而是一面漆黑的镜子，映着窗外惨白的闪电，也映着陆婉苍白却决绝的脸。
崔妈妈站在门口，手中的东珠念珠捏得咯吱作响。她身后的阴影里，赵公公的身影若隐若现，像一条潜伏的毒蛇。
“陆答应，半个时辰到了。”崔妈妈的声音尖利，划破了雨幕，“薛太后有令，沈贵人暴毙一案，需有人担下‘私通废后、诅咒主上’的罪名。这炭盆里的灰烬，是你亲手拨弄过的，上面的‘沈’字，是你用银簪加深过的。你还有什么话好说？”
陆婉没有立刻回答。
她缓缓抬起手，指尖轻轻划过小腹的位置。那里，藏着一枚内务府钥匙的碎片，也藏着她半条命换来的筹码。
“嬷嬷说错了。”陆婉的声音轻软，咬字极清，仿佛在陈述一件无关紧要的小事，“这炭盆里的灰，不是我拨弄的。这‘沈’字，也不是我加深的。”
崔妈妈眉头一皱：“胡言乱语！人证物证俱在，你还想抵赖？”
“是不是抵赖，看东西便知。”陆婉站起身，裙摆湿透，沉重地贴在脚踝上。她走到案前，拿起那枚从帕子里吐出的钥匙碎片，又拿起一支狼毫笔，蘸了墨。
“赵公公。”陆婉看向阴影中的男人，嘴角勾起一抹极淡的笑，“您刚才说，‘果然还是像她’。这里的‘她’，是指沈贵人，还是指我那早逝的母亲？”
赵公公浑身一僵。
他没想到这个看似柔弱的低位嫔妃，竟敢在此时此地，撕开这道血淋淋的口子。
“陆婉，慎言。”赵公公压低声音，眼底闪过一丝杀意，“你知道你在说什么吗？”
“我知道我在说什么。”陆婉垂眸，看着笔尖凝聚的墨滴，“母亲生前最爱绣回针，那是内务府标记死囚的手法。赵公公给的帕子，是杀局。而沈贵人死前留下的账本碎片，是我拼凑出来的真相。这两者，看似无关，实则同源。”
她将钥匙碎片放在桌上，与那支笔并排。
“我要去内务府档案库。”陆婉抬起头，目光直视赵公公，“不是为了翻案，而是为了自保。只要拿到薛氏母族的废弃家纹拓片，我就能证明，这炭盆上的‘沈’字，并非僭越，而是薛太后当年为了掩盖私生女身份，伪造出生证明时留下的暗记。”
崔妈妈倒吸一口凉气：“你疯了？薛氏母族的家纹，岂是你一个答应能窥探的？”
“所以，我需要赵公公带路。”陆婉语气平静，仿佛在谈一笔交易，“作为交换，这炭盆底部的‘沈’字，我会解释为沈贵人临死前
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