执事堂前广场的青石板上，宋蛮跪得笔直。
他的膝盖早已麻木，但背脊挺得像一块生铁。周围是几百名外门弟子，他们穿着灰扑扑的粗布衣，眼神里藏着嫉妒、怜悯，或者仅仅是看热闹的冷漠。空气里弥漫着一种甜腻却令人作呕的铁锈味，那是劣质丹药混合着汗臭和恐惧的味道。
宋蛮手里攥着一枚黑乎乎的丹丸。
这是他用三个月俸禄换来的“洗髓丹”。在青云宗，外门弟子若想晋升内门，必须经历一次洗髓伐骨。成功者，脱胎换骨；失败者，经脉尽断。规矩很硬：一阶修士需三块下品灵石，二阶需十块。而宋蛮是个连一阶都未稳固的废柴，他掏空了家底，甚至典当了母亲留下的唯一遗物——一枚生锈的铁扣，才凑够这笔钱。
今天必须服下。
因为三天后就是宗门大比，若不能突破至炼气三层，他就会被逐出宗门，沦为凡俗蝼蚁，被那些曾经踩在他头上的人碾碎。没有退路，只有这一条独木桥。
“宋蛮，别磨蹭了。”
说话的是傅三。他是执事堂的管事，穿着一身崭新的紫袍，袖口绣着金线，与周围的灰暗格格不入。他手里拿着一卷账册，用鼻孔看着宋蛮，嘴角挂着一丝讥讽的笑意，“若是怕疼，现在后悔还来得及。毕竟，这‘洗髓丹’可是执事堂的特供，专治各种不服。”
人群发出一阵低低的哄笑。
宋蛮没有抬头，只是死死盯着手中的丹药。他的手指粗糙，指甲缝里全是黑泥，这是他在矿脉挖了三年的证明。他知道这丹药有问题，那种刺鼻的硫磺味掩盖了某种更阴冷的腥气。但他没钱换，也不敢问。在黑市，有人专门坑害外门弟子，傅三就是那个收钱的人。
“服用吧。”远处的高台上，李长老淡淡开口。他是执法长老，面容冷峻，语气平淡得像是在念一份枯燥的公文，“执事堂出品，必属精品。莫要自误。”
宋蛮闭上眼，将丹药塞入口中。
丹药入口即溶，没有预想中的温热暖流，反而像是一团冰渣顺着喉咙滑下。紧接着，一股灼烧感从胃部炸开，瞬间蔓延至四肢百骸。
“唔……”宋蛮闷哼一声，双膝重重磕在青石板上。
起初是痛，像是无数根针在血管里穿梭。随后，是痒，深入骨髓的瘙痒让他想要抓破自己的皮肤。周围的议论声渐渐变小，所有人都屏住呼吸，等着看这个倒霉蛋是蜕皮重生，还是当场暴毙。
傅三脸上的笑容僵住了。他原本准备了一肚子嘲讽的话，等着看宋蛮痛哭流涕地求饶，或者绝望地瘫软在地。但宋蛮没有哭，他只是咬紧了牙关，额头上青筋暴起，双眼圆睁，瞳孔深处却开始泛起一抹诡异的黑色。
“怎么回事？”傅三皱起眉头，往前走了两步，“装神弄鬼？给我打！”
两名执法弟子刚要上前，却被李长老抬手制止。
“再等等。”李长老的目光落在宋蛮身上，眼神中闪过一丝不易察觉的复杂，“若是走火入魔，也是他自己的命数。”
宋蛮感觉自己的身体正在燃烧。不，不是燃烧，是腐烂。
那股黑色的力量在他的血液里沸腾，带着强烈的腐蚀性，所过之处，经脉发出噼啪的脆响。他听见自己骨骼碎裂的声音，也听见自己心脏疯狂跳动的轰鸣。他想吐，但喉咙里涌上来的不是血，而是粘稠的黑液。
“咳！”
宋蛮猛地抬起头，一口黑血喷在面前的青石板上。
那滩黑血并没有散开，而是像活物一样蠕动着，滋滋作响，竟然腐蚀出了一个小坑。
全场死寂。
傅三的瞳孔剧烈收缩。他认得这种颜色，这不是普通的毒，这是“黑煞血”，一种只有在禁地深处才会出现的邪物。它怎么会出现在洗髓丹里？
“这……这是什么？”傅三的声音有些颤抖，他下意识地后退了一步，靴底不小心蹭到了那滩黑血的边缘。
嘶啦。
新做的紫袍裤脚瞬间冒出一缕青烟，布料迅速变黑、破损，露出里面焦黑的肌肤。傅三惨叫一声，捂住脚踝跳了起来。
“你干什么！”旁边的执法弟子惊呼。
宋蛮缓缓站起身。他的脸色惨白如纸，但那双眼睛却亮得吓人，充满了野性和疯狂。他看着傅三，嘴角扯出一个狰狞的笑容。
“管事说得好。”宋蛮的声音沙哑，像是砂纸磨过石头，“执事堂出品，必属精品。这药，真管用。”
他一步步走向傅三。每走一步，脚下的青石板就留下一个黑色的脚印，散发着恶臭。
“拦住他！”李长老终于变了脸色，厉声喝道。
几名执法弟子拔刀冲出，却被宋蛮周身散发出的黑气逼退。那不是灵力，而是一种纯粹的、带有毁灭气息的物质。
“我是废人？”宋蛮咧嘴一笑，露出一口染血的牙齿，“那我今天就让你们看看，废人是怎么吃人的。”
他猛地挥拳，一拳砸向傅三。
傅三吓得魂飞魄散，连连后退，却因脚上的伤痛踉跄倒地。宋蛮的拳头擦着他的脸颊飞过，击中了他身后的石柱。
轰！
坚硬的石柱表面瞬间出现了一道深深的裂痕，黑血渗入其中，石柱竟开始崩解。
围观的弟子们惊恐地向四周散去，仿佛宋蛮是什么瘟疫之源。王二躲在人群最后，浑身发抖，嘴里喃喃自语：“完了……全完了……”
李长老站在高台上，面无表情地看着这一切。他没有出手阻止，只是在心中冷冷地盘算：若将此定性为“走火入魔”，不仅能掩盖傅三卖假药的真相，还能顺便清理掉这个麻烦的外门弟子。
“宋蛮，你已走火入魔，沦为废人。”李长老的声音通过灵力传遍全场，冰冷而威严，“执事堂决定，将你扣押，押往寒牢思过。待病情稳定后，再行处置。”
两名执法弟子趁机冲上来，用特制的锁链缠住宋蛮。锁链上刻满了镇压符文，散发出刺骨的寒意。
宋蛮没有反抗。他任由他们将自己拖走，只是回头看了一眼地上的那滩黑血。
那滩黑血还在蠕动，似乎在寻找新的宿主。
傅三捂着受伤的脚踝，脸色苍白如土。他看着宋蛮被拖走的背影，心中涌起一股莫名的寒意。他知道，事情没那么简单。这黑血的出现，意味着有人动了手脚，而且目标不仅仅是宋蛮。
宋蛮被拖进侧门时，最后看了一眼天空。
阴沉的天空压得很低，仿佛随时都会塌下来。
他知道，自己再也回不去了。不再是那个卑微的外门弟子，也不再是那个渴望认可的少年。他成了怪物，成了弃子，也成了棋子。
但那又如何？
只要还有一口气，他就要撕开这虚伪的正道面具。
黑血在他体内咆哮，像是在欢呼，又像是在哀鸣。
这一章结束于宋蛮被拖入黑暗的瞬间，以及那滩留在阳光下、仍在滋滋作响的黑血。