一声脆响。
钱袋倒空。
粗麻布囊在青石板上弹了一下，滚出几枚沾着泥污的下品灵石，叮当乱撞。紧接着，一枚黑沉沉的金属块滑了出来，停在积水旁。
那是一枚黑铁币。
表面粗糙，边缘有着不规则的铸造毛刺。正面刻着一个扭曲的篆体字——“欠”。
字迹深陷，像是用利刃生生凿进去的，带着一种令人不适的阴冷感。雨水前的闷热空气里，弥漫着聚宝阁特有的廉价熏香和底层弟子身上发酵的汗臭味。
闵寒站在广场中央，手指还保持着松开的姿势。
他的指腹上有长期搬运灵矿留下的厚茧，此刻正微微颤抖。不是因为恐惧，而是因为压抑。那股从胸腔深处涌上来的怒意，像是一块烧红的炭，堵在他的喉咙口，吐不出，咽不下。
他低头看着那枚黑铁币。
冰冷。
透过皮肤传来的触感，比这暴雨将至的湿冷空气还要刺骨。
周围有外门弟子驻足围观。他们穿着统一的灰布衣，眼神躲闪，却又忍不住往这边瞟。在这个青云宗外门，贫穷是一种罪过，而债务，是比贫穷更致命的枷锁。
按照宗门规矩，外门弟子每月需缴纳三块下品灵石作为“护山大阵维护费”。逾期三日不还，灵根稳定度将被扣除，直至剥离灵根，沦为矿奴。
这是死律。
没人敢违抗。因为剥夺灵根意味着修行之路断绝，从此沦为凡人，甚至不如凡人。
闵寒抬起眼，目光越过围观的人群，落在前方那张紫檀木案后的人身上。
聂锋。
这位外门执事穿着一身浆洗得发白的青色执事服，袖口绣着淡淡的云纹。他半倚在案后，手里把玩着一支狼毫笔。最引人注目的是他右手食指上戴着一枚镶嵌着淡绿色灵玉的扳指，在阳光下泛着幽光。
聂锋眯着眼，那双细长的眼睛里没有任何温度，只有算计。他的视线像钩子一样，在闵寒空空如也的口袋和那枚黑铁币之间来回扫视。
“闵寒。”
聂锋的声音尖细，带着一种刻意拖长的腔调。
“辰时到现在，已经过了五个时辰。日落酉时还有两个时辰。你这一百块下品灵石，凑齐了吗？”
闵寒没有说话。
他只是握紧了拳头，指甲嵌入掌心，刺痛让他保持清醒。
他需要证明这笔债务有误。三天前，家族突然发来消息，说那块祖传的废弃灵田被宗门收回，并折算成了一笔“土地流转税”，要求他一次性付清。
那是父亲留给他的最后一点遗产。也是他维持低阶修为的唯一来源。
如果还不上，他就完了。
但闵寒记得清楚，那块灵田早已枯竭，连杂草都长不出来，根本不可能产生任何收益来抵债。这分明是吞并。
“说话。”聂锋手中的笔尖在账本上轻轻一点，发出轻微的沙沙声。
闵寒向前迈了一步。
鞋底踩在积水上，溅起一小片浑浊的水花。
“账目有误。”
声音低沉，沙哑，像是砂纸磨过地面。
聂锋笑了。
那笑容牵动了脸上的皱纹，显得颇为滑稽。他慢条斯理地翻开面前那本厚重的黑色账册，封面上盖着鲜红的宗门大印，朱砂墨迹未干，透着一股血腥气。
“有误？”聂锋挑了挑眉，手指划过一页页密密麻麻的记录，“闵寒，你是想告诉我，我聂锋掌管外门账目审核三年，连一个简单的数字都能看错？”
“那块灵田……”闵寒顿了顿，喉结滚动了一下，“价值为零。为何要征税？”
“价值？”聂锋嗤笑一声，猛地合上账本，发出一声闷响。
他站起身，绕过案桌，一步步走到闵寒面前。
随着他的靠近，一股浓烈的脂粉味混合着酒气扑面而来。闵寒闻到这股味道，胃里一阵翻腾。他知道，这是聂锋私下里沾染的黑市恶习。
“闵寒，你要搞清楚状况。”聂锋伸出一根手指，戳在闵寒的肩膀上，力道不轻不重，却充满了侮辱性，“在宗门眼里，只要盖章，就是真理。至于灵田值不值钱，那是内务堂的事。但你的债务，是聚宝阁的事。”
他指了指那枚躺在地上的黑铁币。
“这是‘三日清算期’的凭证。上面刻着‘欠’字，代表你已违约。根据《外门管理条例》第七章第三条，债务人有权通过‘紧急周转’协议延期，但必须提供等值的抵押物。”
闵寒抬起头，直视聂锋的眼睛。
“我没有抵押物。”
“那就别怪我不讲情面。”聂锋冷笑一声，转身走回案桌，拿起一枚印章，“既然你无法证明清白，也无法提供抵押，那就只能按‘恶意拖欠’处理。剥夺灵根，移送矿脉。”
周围的弟子发出一阵低低的惊呼，随即迅速散开，生怕被牵连。
闵寒感到一阵眩晕。
不是身体的虚弱，而是绝望。
他知道聂锋在撒谎。所谓的“紧急周转”条例，根本不需要如此苛刻的抵押条件。聂锋是在故意曲解规则，因为他急需这笔钱填补自己在黑市欠下的巨额高利贷窟窿。
这块灵田的使用权，才是聂锋真正想要的东西。
“我要申诉。”闵寒说。
“申诉？”聂锋像是听到了什么笑话，靠在案桌上，双手抱胸，“去内务堂？还是去执法队？闵寒，你现在是个欠债人，是一个死人。死人是没有申诉权的。”
他挥了挥手，示意两侧的守卫上前。
两名身穿黑衣的外门护卫大步走来，手按刀柄，眼神凶狠。
闵寒后退半步，背脊抵上了冰冷的石柱。
退无可退。
日落酉时，只剩一个多时辰。
如果现在离开广场，就会被认定为逃逸，直接触发灵根剥离程序。如果不离开，又无法自证清白。
这是一个死局。
聂锋嘴角勾起一抹残忍的弧度，他似乎很享受这种掌控别人生死的快感。
“怎么？怕了？”聂锋戏谑道，“早知今日，何必当初？当初就该把那破灵田卖了，换点灵石孝敬孝敬我，也不至于落到今天这一步。”
闵寒沉默着。
他的目光落在聂锋那枚绿色的灵玉扳指上。
那里藏着秘密。
但他不能说。说了也没用。在这套吃人的规则里，真相是最无力的东西。
除非……
闵寒深吸一口气。
空气中潮湿的味道涌入肺腑，带着泥土的腥气。
他缓缓伸出右手，拇指抵住左手食指的指甲。
用力。
剧痛袭来。
鲜血渗出，顺着指尖滴落。
第一滴血，落在了青石板的裂缝中。
第二滴，落在了那枚黑铁币的“欠”字旁边。
第三滴，汇聚成珠，悬而未落。
全场安静下来。
所有的议论声都消失了。所有人都屏住了呼吸，看着这个平日里沉默寡言的杂役弟子，做出这等决绝的举动。
以血为誓。
这是修仙界最古老、也最沉重的承诺。一旦立下，若誓言违背，心脉受损，修为尽废。
聂锋眯起的眼睛微微睁开了一条缝。
他看到了闵寒眼中的决绝。
那不是愤怒，而是一种孤注一掷的疯狂。
“你想干什么？”聂锋的声音冷了几分。
闵寒没有回答。
他将染血的手指按在那枚黑铁币上。
黑色的金属仿佛贪婪的野兽，瞬间吸干了指尖的血迹。原本黯淡的铁面，竟然泛起了一层诡异的红光。
“我以血为誓，此债非我本意，若有虚假，愿受天谴，灵根尽碎！”
声音不大，却清晰地传遍了整个广场。
聂锋的脸色变了。
他没想到闵寒会做到这一步。以血立誓，虽然不能直接证明债务有误，但在宗门传统中，这是一种极重的信用背书。如果闵寒真的心虚，他不敢立这个誓。
但现在，闵寒立了誓。
这意味着，要么闵寒真的无辜，要么他在赌。
赌聂锋不敢让事情闹大。
因为如果闵寒真的因为誓言反噬而死在广场上，聚宝阁的面子挂不住，聂锋也要担责。
“好……好一个闵寒。”聂锋咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉，“你以为这样就能脱身？太天真了。”
他猛地一拍案桌。
“来人！封锁广场入口！任何人不得进出！”
两名护卫立刻上前，挡住了闵寒的去路。
聂锋走到闵寒面前，居高临下地看着他，眼神如同看着一只待宰的羔羊。
“你立了你的誓。但这不代表你能走。”
他从怀里掏出一张泛黄的契约纸，上面刻满了复杂的符文。
“这是‘生死博弈’协议。既然你坚持自己无罪，那就用这个来证明。如果你能在日落前找到真正的债权人，或者拿出足以抵消债务的证据，我就撤案。否则……”
他指了指地上的黑铁币。
“你就把这玩意儿吞下去，然后滚去矿坑。”
闵寒看着那张契约纸。
上面的符文闪烁着微弱的紫光，那是禁制之力。一旦签下，灵魂将被绑定，即便输了，也难以逃脱。
但他没有选择。
他伸出手，接过了契约纸。
纸张粗糙，带着陈旧的霉味。
聂锋满意地笑了，重新坐回案桌后，端起茶杯，轻轻吹去浮沫。
“酉时一到，若你还在这里，我就亲自送你上路。”
闵寒握紧契约纸，转身面向广场的另一侧。
那里是通往地下黑市的通道入口，也是唯一可能找到线索的地方。
但他知道，这条路不好走。
尤其是当他低下头，再次看向掌心的那枚黑铁币时，他发现了一些不对劲的东西。
刚才血液渗入的地方，铁币的表面竟然浮现出了一层淡淡的纹路。
那些纹路古老而晦涩，像是某种封印，又像是某种印记。
闵寒瞳孔骤缩。
他认得这个印记。
那是家族长老才懂的古老符号，代表着……
雨，终于落了下来。
豆大的雨点砸在青石板上，溅起一片白雾。
闵寒站在雨中，浑身湿透，却感觉不到寒冷。
他只感觉到那枚黑铁币，正在他的掌心里，变得越来越烫。