Chapter 10

O zumbido do Pilar de Ascensão mudou. De um ressoar harmônico de pedra e energia, transformou-se em um chiado metálico, agudo como uma lâmina raspando o osso. No centro da arena, Lucas sentiu o suor frio escorrer por sua coluna. O estabilizador de fluxo, oculto sob suas vestes, vibrava violentamente, tentando conter a assinatura energética proibida que ele acabara de injetar no sistema. O painel suspenso acima da arena, antes azul, pulsava em um vermelho carmesim, o sinal universal de violação de integridade. A multidão, antes barulhenta, silenciou-se.

— O que você fez, Vale? — A voz de Zhao Lin cortou o ar, carregada de um triunfo mal disfarçado. Ele estava a poucos metros, os olhos fixos na rachadura no meridiano de Lucas, que brilhava com uma luz instável e proibida.

Lucas não respondeu. Ele forçou o núcleo condensado a girar, tentando mascarar o desvio com uma camada superficial de técnica sectária padrão. Cada segundo era uma eternidade de pressão. Se o sistema identificasse a dobra de fluxo, a execução sumária seria imediata. Ele sentiu o custo da manobra: sua instabilidade meridiana, que ele conseguira baixar para 12% com o estabilizador roubado, saltou instantaneamente para 16%. A dor foi um chicote em seu peito, mas ele manteve o olhar fixo no pódio, onde Elder Huo observava com uma frieza de predador.

— O sistema detectou uma anomalia de fluxo — a voz de Huo ecoou, fria e mecânica. — Vale, seu registro de energia é inconsistente com sua linhagem. O Pilar exige uma purga de integridade.

Lucas sentiu o peso do olhar de Huo. O Ancião não estava apenas observando; ele estava orquestrando o cerco. Huo desceu os degraus da tribuna, cada passo ressoando como um veredito. Ele declarou que o próximo duelo de Lucas seria sob supervisão manual

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