侧殿的烛火被风吹得忽明忽暗，像是一只濒死野兽浑浊的眼。
孟清舟醒来时，喉咙里还残留着那股烧穿内脏的剧痛。他试图抬起手，却发现手腕被粗麻绳死死捆在床柱上，指尖微微发颤，连一根手指都难以弯曲。空气中弥漫着一股浓烈的药味，那是太医署特制的“定魂散”，专治毒发后的惊悸，实则更是为了封锁人的神智与言语。
门外传来沉重的脚步声，皮靴踩在金砖地面上，发出沉闷的声响。那不是太监轻浮的脚步，而是甲胄摩擦的声音。周廷玉派来的死士就守在门口，任何靠近者格杀勿论。孟清舟听得出那呼吸的节奏——平稳、冰冷，带着一种随时准备拔刀的警惕。
“醒了？”
一个苍老却中气十足的声音从屏风后传来。是太医院院正李守仁。他手里端着一碗黑乎乎的汤药，脸上挂着悲悯又疏离的笑意，“主事大人，陛下念你忠勇，才留你一命。但这毒入骨髓，往后余生，怕是只能在这侧殿里静养了。”
孟清舟没有睁眼，只是喉结滚动了一下：“静养？还是软禁？”
李守仁脚步一顿，笑意未减，声音却冷了几分：“大人慎言。这里是金銮殿侧殿，不是诏狱。只要大人安分，朝廷自会善待功臣。”
“善待？”孟清舟缓缓睁开眼，目光如刀，直刺李守仁的眼睛，“我的恩师当年也是这般‘安分’地死去的。李院正，您手里的这碗药，和当年递给我恩师的那杯鹤顶红，味道可一样？”
李守仁瞳孔猛地一缩，手中的药碗险些跌落。他下意识后退半步，背抵在冰冷的墙壁上，脸上的悲悯瞬间褪去，取而代之的是一种混杂着恐惧与厌恶的神色。“你疯了！孟清舟，你恩师是因罪当诛，与今日之事无关。陛下已下旨亲审，你只需配合，何必……”
“配合？”孟清舟扯动嘴角，牵动了伤口，鲜血顺着下巴滴落在衣襟上，殷红刺目，“李院正，我问你，去年冬衣案，签字画押的主事是谁？”
李守仁脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半天没说出话来。
孟清舟不再看他，转而望向窗外那轮惨白的月亮。他的意识开始回溯昏迷前的碎片。在那片混沌中，他似乎听到了什么声音。
不是风声，也不是脚步声。
是一阵极细微的、类似蝉鸣般的震动。
那是赵铁柱传递暗号的方式。这个结巴的老吏，曾在库房里用指甲在木板上刻下节奏。孟清舟记得，那节奏对应的是《千字文》中的某一句。
*“天地玄黄，宇宙洪荒。”*
不对。
孟清舟闭上眼，强行压制住翻涌的恶心感，在脑海中拆解那个声音。那不是赵铁柱，而是……朱祁镇。
皇帝那句低语，并非对太监说的。
当时朱祁镇摩挲着玉玺，眼神并未看向任何人，而是垂眸看着自己掌心。那句话极轻，轻到只有离得最近的几个人能听见。但孟清舟在毒发的幻觉中，捕捉到了那两个字的气音。
*“弃子。”*
不，不是“弃子”。
是“棋子”。
更
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