卯时的钟声还未敲响，西市刑场的空气里已经弥漫着一股陈旧的血腥味。
冬至祭天的大典刚结束，宫门大开，百官退朝。
柳慎被铁链锁着膝盖，跪在刑台中央。
粗麻囚服早已破烂不堪，露出底下青紫交加的伤痕。
他抬起头，看向高台上那面绣着龙纹的明黄旗。
风很大，吹得旗帜猎猎作响。
就像他此刻的心跳，沉重而缓慢。
白崇文站在人群前列，一身绯色官袍在灰暗的天空下显得格外刺眼。
他手里把玩着那枚温润的玉扳指，眼神温和，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“柳主事，”白崇文的声音不大，却清晰地传遍全场，“你可知罪？”
柳慎没有回答。
他的喉咙干涩得像吞了一把沙砾。
他知道，自己输在了时间上。
今日是冬至前最后期限，一旦错过，这批粗麻将被强制发放，罪责便成了既定事实。
但他没想到，皇帝并没有彻查。
相反，圣旨下来时，只字未提勘合舞弊之事。
只说柳慎性情乖张，扰乱朝纲，赐死以正视听。
这是一盘早就摆好的棋。
白崇文要保住乌纱帽和那笔巨额贿赂。
皇帝要平息舆论，需要一个替罪羊。
而柳慎，就是那个最合适的人选。
“《大明律》云，欺君罔上者，斩。”白崇文轻轻叹了口气，仿佛在惋惜一件精美的瓷器被打碎，“柳慎，你何必执迷不悟呢？只要你在供状上画押，承认是你伪造账目，本官还可以保你一个全尸。”
柳慎终于开口了。
声音很轻，带着一丝讽刺。
“侍郎大人，律法若是只为了保全大人的乌纱帽，那这律法，不要也罢。”
白崇文的笑容僵了一下。
随即，他眼中的温和彻底消失。
“动手。”
刽子手举起鬼头刀。
寒光一闪。
就在这一瞬间，柳慎猛地咬破舌尖。
剧痛让他恢复了最后一丝清明。
他感觉到胃里有一块硬物正在剧烈摩擦。
那是他
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