主殿长廊上的风，比偏殿更硬。
它像一把钝刀，一下下刮过任昭宁单薄的锦袍。她裹紧了身上的狐裘，指尖早已冻得失去知觉，只能死死攥着袖中那张被烧去一半的“炭火配额单”。残片边缘焦黑卷曲，余温尚存，却烫得她掌心发痛。
这是她唯一的筹码，也是她刚刚献祭掉的尊严。
前日那幅先帝御赐的《寒梅图》，此刻正化作这方寸之间的灰烬，温暖了她冰冷的躯体，也烧毁了她晋升的最后凭证。
任昭宁深吸一口气，冷空气刺入肺叶，带来一阵尖锐的刺痛。但她站得笔直，脊背挺得像一杆枪。
今日是太后寿宴前的最后一次排位考核。若此时失仪，或是在请安时因寒冷而颤抖，位分将被永久降级。
她不能输。
长廊尽头，一团暖黄色的光晕在风雪中摇曳。那是聂婉仪所住的暖阁方向，也是通往主殿必经之路。
任昭宁加快脚步，靴底踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响。每走一步，体内的热量便流失一分。她必须在那扇门打开之前，拿到真相，或者，拿到生机。
远远地，她看见聂婉仪正倚在廊下的雕花柱旁。
聂婉仪身上裹着厚重的雪狐裘，领口的绒毛洁白蓬松，衬得她面色红润。手里把玩着一枚温润的羊脂暖玉，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
赵福站在她身后半步的位置，低着头，浑身僵硬，仿佛一只待宰的羔羊。
任昭宁停下脚步，隔着十步远的距离，微微欠身。
“臣妾任氏，见过聂姐姐。”
声音轻柔，却透着一股子冷意，像是冰棱撞击。
聂婉仪抬起眼皮，目光在任昭宁身上扫了一圈。从她冻得发青的唇色，到她紧紧护在胸前的双手，最后落在那张半焦的纸片上。
“任妹妹来了。”聂婉仪的声音柔媚入骨，却带着钩子，“这天儿冷，怎么不多穿些？若是病倒了，太医诊脉可是要记上一笔的。”
任昭宁垂眸，不接她的话茬，只淡淡道：“谢姐姐关心。臣妾身子硬朗，扛得住。”
“是吗？”聂婉仪轻笑一声，手指摩挲着暖玉，“我听说，昨夜任妹妹那里的炭火，有些‘特别’啊。”
她故意加重了“特别”二字。
任昭宁心中一凛，面上却不动声色：“内务府调配，自有规矩。臣妾不敢多言。”
“规矩？”聂婉仪向前迈了一步，脚下的积雪被踩出深深的脚印。她凑近任昭宁，身上浓郁的脂粉香气扑面而来，掩盖了风雪的味道。
“任妹妹可知，内务府的炭，是从哪里来的？”
任昭宁抬眼，直视聂婉仪的眼睛。那双眸子里藏着算计，像是一条吐着信子的蛇。
“来自内务府库房。”任昭宁答得干脆。
Preview ends here. Subscribe to continue.