正午前一个时辰。外门广场的空气粘稠得仿佛凝固的油脂，测灵碑前挤满了人，却静得只能听见笔尖划过玉简的沙沙声。
那声音很轻，像蛇信子舔过干燥的石面。
宋清站在人群边缘，目光死死锁住石碑顶端浮现的数据流。他的呼吸压得很低，每一个字都在胸腔里碾磨，却不出声。指尖微颤，不是因为恐惧，而是因为那股顺着石碑表面渗上来的、带着腥味的温热灵力波动。
那不是正常的测试残留。那是被强行灌注、又匆匆掩盖的痕迹。
“宋清，你还要挡在这里多久？”
武执事的声音尖锐而急促，像是一根生锈的铁钉被硬生生敲进木板。他穿着整洁的青色官服，袖口一尘不染，手里紧紧攥着一支朱砂笔。那笔尖还在微微颤抖，沾着未干的红墨，像是一只充血的眼睛，闪烁不定，不敢直视测灵碑的核心符文区。
宋清没有回头，只是侧了侧脸，声音轻得像是在陈述一个无关紧要的事实：“武执事，初测数据以录入为准，这是新规。”
“没错，是以录入为准！”武执事猛地向前跨了一步，皮鞋踩在青石板上发出清脆的响声，“但录入已经完成！系统已经固化！你再不走，就是扰乱宗门秩序！”
周围的人群骚动起来。赵师兄抱着双臂靠在旁边的石柱上，嘴角挂着一丝漫不经心的冷笑。他是目前的第三名，也是前十名的有力竞争者之一。在他身后，那块透明的光幕榜单上，清晰地显示着当前的排名。
宋清：第十五名。
评级：丙等下位。
这个名次是公开可查的耻辱。在这个讲究天赋与资源的宗门里，丙等下位意味着连进入藏经阁中层的资格都没有，更别提顶层那些关乎飞升机缘的秘典。
“规矩第三条，”宋清终于转过身，语速缓慢，每个字都像钉子一样钉在实处，“若对测试结果有异议，可在钟声敲响前申请复核。武执事，我的灵力波动读数，比昨日低了整整三成。”
“那是你心术不正，灵力紊乱！”武执事额头上渗出一层细密的汗珠，他挥舞着手中的朱砂笔，试图用音量来掩盖内心的慌乱，“别以为我不知道你在打什么算盘。你想靠这种小把戏动摇榜单？做梦！”
榜单就在众人眼前缓缓旋转。
规则明明白白地刻在石碑基座上：正午钟声一响，前十名名额永久锁定。跌出前十者，剥夺进入藏经阁顶层权限，三年内不得参与内门选拔。赢了，一步登天；输了，万劫不复。
这就是赌命。
老匠人缩在角落的阴影里，手里拿着抹布，有一搭没一搭地擦拭着石碑底部的灰尘。他是个啰嗦的老头，此刻却沉默得像块石头。他的袖口微微鼓起，那里藏着什么东西，随着他的呼吸轻轻起伏。
宋清的目光扫过老匠人的袖子，瞳孔微微收缩。
他知道那块测灵碑有一个古老的物理漏洞。那是几十年前的旧制，底层代码与现在的新规并不兼容。如果强行覆盖，会在石碑表面留下只有特定频率灵力才能激发的黑色裂纹——那是禁术才会产生的痕迹。
但他不能说出来。一旦说破，他就成了破坏规矩的罪人。
“让开。”武执事厉声道，眼神凶狠，“否则我这就叫执法堂的人来清理门户。”
宋清看着武执事那只紧握朱砂笔的手。指节发白，手背上的青筋暴起。他在怕。怕的不是宋清，而是那份名单。名单里的第十名，是他远房亲戚的弟子。为了那个名额，武执事私吞了部分测试灵石，导致灵力不足，才不得不篡改数据。
这是一条死路。
宋清抬起右手，掌心之中，一枚古朴的石印悄然滑入指缝。
它很小，只有拇指大小，表面布满岁月的包浆，上面刻着四个古篆：**不可逆改**。
这是贯穿全书的那件东西。此刻，它正沉睡在老匠人的袖底深处，等待着被唤醒的时刻。而在宋清的感知中，那枚石印似乎感应到了某种召唤，微微发烫。
“我不走。”宋清轻声说道，语气平静得可怕，“我要看真相。”
他伸出手，指尖直接触碰到了测灵碑冰冷的表面。
就在接触的一瞬间，一股阴寒的气息顺着指尖窜入经脉。那不是灵力的温度，而是数据被强行篡改后留下的“疤痕”。宋清闭上眼，脑海中迅速构建出石碑内部的灵力流向图。
果然。
在原本应该平滑过渡的灵力节点上，出现了一处明显的断层。就像是一块完美的玉璧上，被人用凿子狠狠砸了一下，然后又用胶水勉强粘好。
“你干什么！”武执事尖叫起来，脸色煞白。他意识到宋清不是在胡闹，而是在拆解他的谎言。
赵师兄挑了挑眉，眼中的傲慢少了几分，多了几分警惕。他感觉到自己的灵力有些不稳，那是借来的力量正在反噬的前兆。他不想卷入这场风波，但又舍不得眼前的利益。
“宋清，你这是在挑衅整个外门的规矩。”赵师兄冷冷地说道，“为了一个毫无希望的排名，值得吗？”
宋清没有回答。他的手指在石碑上轻轻划动，像是在弹奏一首无声的乐曲。每一道划痕，都在剥离武执事伪装的合理性。
“值得。”宋清睁开眼，眸子里是一片深不见底的寒潭，“因为我要拿回属于我的东西。”
他握紧了掌心的古印。
那一格，动了。
老匠人袖底沉睡的石印，似乎感应到了主人的动作，发出一声极轻微的嗡鸣。虽然无人听见，但宋清能感觉到，那枚石印正在从沉睡中苏醒，它的核心正在积蓄着一股古老而霸道的力量。
武执事见势不妙，举起朱砂笔就要向宋清刺去：“你敢破坏公物！”
宋清侧身避开，动作不快，却精准无比。他退后半步，避开了那充满杀意的一击，同时左手猛地拍向石碑侧面的一处隐蔽符文。
那是他发现的漏洞入口。
“铛——”
一声沉闷的钟鸣并未响起，取而代之的，是测灵碑内部传来的一声玻璃碎裂般的脆响。
全场死寂。
所有人惊恐地看着测灵碑的表面。在那光滑如镜的石面上，一道黑色的裂纹正以宋清触摸的地方为中心，迅速蔓延开来。
那裂纹扭曲、狰狞，散发着令人作呕的腥味。
为什么测灵碑表面会残留只有“禁术”才会产生的黑色裂纹？