铜漏滴答，声如钝刀刮骨。
邓母卧房内，烛火摇曳，将两人的影子拉得细长而扭曲，像两只在深渊边缘试探的鬼魅。
秦婉立在榻前，并未行礼。
她今日穿了一身素净的月白襦裙，在这满室沉郁的暗红中，显得格外刺眼，也格外清醒。
榻上的邓母已半日未醒，面色青灰，额角渗出细密的冷汗。
那杯掺了庚帖灰烬的茶，虽无剧毒，却如附骨之疽，烧尽了她的底气，也烧乱了她的神智。
“夫人。”
秦婉轻声唤道，语气平缓得像是在问安，而非审问。
无人应答。
只有粗重的喘息声，从喉咙深处挤出来，带着风箱般的嘶哑。
翠儿躲在屏风后，双手紧紧攥着袖口，指节泛白。
她不敢出声，连呼吸都压到了极致。
秦婉转过身，目光落在案几上。
那里放着一只紫檀木匣，盖子微敞。
里面躺着的，正是那张被撕去关键一页、又被烧成灰烬混入茶中的《秦氏宗谱·嫁妆附卷》残片。
此刻，那些焦黑的碎屑正静静躺在一方白瓷盘中。
朱砂的底色在烛光下泛着诡异的红光，像是凝固的血。
秦婉伸出两根手指，轻轻捻起一片灰烬。
指尖传来粗糙的触感，那是纸张燃烧后的余温，也是权力崩塌后的尘埃。
她低头看着那片灰烬，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“母亲身子不适，想必是累着了。”
她对着空荡荡的房间说道，声音不大，却字字清晰。
“明日便是祭祖大典，族老们都要看《嫁妆附卷》的真伪。”
“若此时无法出示原件，这三十亩水田，怕是真要算作二房的私产了。”
话音落下，屋内死一般的寂静。
突然，榻上传来一声痛苦的呻吟。
邓母猛地睁开眼，瞳孔涣散，目光空洞地盯着天花板。
她的嘴唇颤抖着，似乎想说什么，却发不出完整的音节。
“母亲？”
秦婉上前一步，俯下身，眼神温柔得近乎残忍。
“您是不是忘了什么？”
“祖父在世时，曾亲口说过……”
她故意停顿，观察着邓母的反应。
邓母的呼吸骤然急促起来，胸口剧烈起伏。
她的手在空中胡乱抓挠，仿佛想要抓住什么救命稻草，却只抓到了一把虚空。
“不……不是……”
她艰难地挤出几个字，声音沙哑破碎。
秦婉心中冷笑。
这就是心虚的表现。
越是害怕失去掌控，越会在潜意识里泄露真相。
她直起身，走到案几旁，拿起那方白瓷盘。
“这灰烬，可是您亲手喂给我的。”
她将盘子举到邓母眼前，让烛光透过那些焦黑的碎片。
“母亲可还记得，这上面原本写的
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