辰光刚过巳时，日头毒辣，蝉鸣声嘶力竭地穿透贺家祠堂厚重的窗棂。
空气里弥漫着陈年檀香与汗液发酵后的酸腐味，黏腻得让人窒息。
贺婉端坐在太师椅上，脊背挺得笔直，像一柄收在鞘中的冷剑。
她面前摆着那只红漆描金的嫁妆箱，箱盖半开，露出里面层层叠叠的庚帖与账册。
唐氏端坐主位，一身深红袄裙绣满金线，在阳光下刺得人眼疼。
她指尖那两枚硕大的翡翠扳指，正有一搭没一搭地敲击着扶手。
笃、笃、笃。
每一声都像是敲在人心头的鼓点，催逼着最后的时限。
“婉儿，吉时将至。”唐氏声音尖利，带着不容置疑的威严，“你若再犹豫，便是抗命不孝。”
周嬷嬷站在一旁，手里攥着一方帕子，眼神飘忽不定。
她不敢看贺婉的眼睛，只盯着地面那方青砖上的裂纹。
赵书吏缩在角落，手里的毛笔悬在半空，墨汁滴落，晕开一团漆黑的污迹。
他浑身发抖，像是被抽去了脊梁骨。
贺婉没有说话。
她只是轻轻抬起手，指尖抚过《嫁妆清册》粗糙的纸面。
纸张纹理清晰，那是宣纸特有的质感，带着草木的纤维感。
这一章，它不再是废纸，也不是证据。
它是战书。
封面空白处，那两个朱砂写就的“清算”二字，依旧鲜红如血。
“母亲说得是。”贺婉开口，声音极轻，语速平缓。
每个字都像经过称量，落在寂静的祠堂里，却激起回响。
“既然要签，便该依礼法行事。”
她站起身，从袖中取出一封火漆密信。
信封泛黄，边角磨损，显然已经辗转多时。
唐氏的目光瞬间锐利起来，死死盯着那封信。
“这是什么？”
“京城的回信。”贺婉淡淡道，“夫君托人带出的消息。”
唐氏的脸色微微一变，随即冷笑：“贺渊在京中做官，能有什么要紧事？不过是些应酬往来罢了。”
“母亲有所不知。”贺婉微微一笑，笑意未达眼底，“这信中，关乎唐家百年基业。”
她缓缓展开信封，抽出里面的信纸。
纸张轻薄，却在阳光下泛着冷硬的光泽。
她没有立刻宣读，而是先看了一眼跪在地上的周嬷嬷。
周嬷嬷此时已瘫软在地，脸色惨白如纸。
就在几个时辰前，她在库房外偷听到赵书吏的呓语。
那张被烧掉
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